Un joueur des Roughriders à la Coupe Grey 2009
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PC/Jeff McIntosh
- Afin de vous aider à passer à autre chose, allez-vous enfin confirmer qui était le fameux 13e joueur sur le placement de Damon Duval?
Six mois auront bientôt passé depuis que le fameux 13e joueur a donné la Coupe Grey aux Alouettes. Allez donc demander aux joueurs et entraîneurs s'ils y pensent encore.
- Ça pourrait t'aider, mais on ne dira pas qui était le 13e joueur!
Près de six mois après le fameux placement victorieux de Damon Duval sur le dernier jeu de la Coupe Grey, la punition des Roughriders pour avoir eu trop d'hommes sur le terrain fait encore jaser.
Elle a du moins ponctué la conférence téléphonique des Riders, jeudi, quand un journaliste de Regina a demandé à l'entraîneur-chef Ken Miller de nommer le coupable. Une rumeur lancée par TSN voilà quelques mois parlait du secondeur Sean Lucas, mais il coulera beaucoup d'eau sous les ponts avant d'obtenir une confirmation.
Miller l'a avoué : malgré tous ses efforts, cette punition continue à le hanter de temps à autre.
« La fin de ce match me suivra toute ma vie. Souvent, dans le milieu de la nuit, je me réveille et j'y pense. Je dois vivre avec et penser à l'avenir. »
L'avenir. Tel est le mot d'ordre chez les hommes en vert pour 2010. Miller s'est d'ailleurs assuré que ses joueurs le comprennent bien.
« On a eu plusieurs discussions avec les joueurs depuis la défaite, a indiqué l'entraîneur-chef. Et pas seulement avec moi, mais aussi avec les autres entraîneurs. On voulait suivre les joueurs pendant l'hiver, les aider à retrouver leur concentration. »
La tactique a visiblement fonctionné pour Marc Parenteau. Le joueur de ligne offensive des Riders n'a cure de savoir que lui et ses coéquipiers disputeront un match retour contre les Alouettes dès le 1er juillet, à Regina, en ouverture de saison.
« Tu ne l'oublies jamais, mais tu n'utilises pas ça comme motivation, a estimé Parenteau sur les ondes de Sports Extra (Sirius 96). T'es un joueur professionnel. C'est le premier match de l'année. Que ce soit contre eux ou quelqu'un d'autre, t'es excité d'aller sur le terrain. »
Leçons de Montréal
Un membre de la Rider Nation
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PC/Jeff McIntosh
« On veut s'assurer de ne pas se laisser déranger par les distractions. Cette défaite pourrait être une distraction, mais il faut mettre ça derrière nous. »
Le choix de mots de Miller n'est pas innocent. Il n'y a pas que cette défaite comme distraction en 2010 pour les Riders.
La fierté de la Saskatchewan fêtera en effet son centenaire. Difficile de ne pas faire de rapprochement avec le Canadien, une autre équipe-culte dans son coin de pays, où le 100e anniversaire a tourné au vinaigre.
« Ici, au coeur de la Rider Nation, il y aura beaucoup de distractions cette année, a expliqué Miller. Mais depuis deux ou trois ans, nos joueurs sont habitués de ne pas se laisser distraire par l'extérieur. Je suis convaincu que les joueurs vont participer aux festivités, mais n'y penseront plus une fois au stade. »
L'année de Durant
Certes, les Riders ont perdu des plumes au cours de l'hiver. Ils ont dit adieu à trois pièces maîtresses de leur défense, les ailiers défensifs John Chick et Stevie Baggs, de même que le secondeur Rey Williams, tous partis dans la NFL.
Mais l'acquisition du vétéran secondeur Barrin Simpson colmatera en partie les brèches. L'ajout du receveur Prechae Rodriguez et du spécialiste des retours de bottés Dominique Dorsey donnera également du tonus aux Riders.
Ce ne sont toutefois pas les Williams, Dorsey et Rodriguez qui retiendront l'attention. L'année 2010 sera celle où Darian Durant établira - ou détruira - sa réputation.
Dans une ligue où seuls les Alouettes, les Eskimos et les Stampeders jouissent de stabilité au poste de quart, Durant devra cimenter son poste. Il en sera à une deuxième saison comme quart partant.
La haute direction lui a accordé un premier vote de confiance en prolongeant son contrat cet hiver. Ce sera à l'ancien Tar Heel de l'Université North Carolina de peaufiner ses performances sur le terrain (il a lancé 21 interceptions en 2009), et dans le vestiaire.
« On a travaillé avec Darian pour l'impliquer davantage dans les rencontres des entraîneurs, a mentionné Miller. Il doit prendre plus de place. Il devra aussi travailler sur sa constance. On a donné le ballon un peu trop souvent. »
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