Cinq mois plus tard, les Blue Bombers de Winnipeg pansent encore leurs plaies.
Après le désastre du régime Mike Kelly en 2009, Paul LaPolice repart à neuf. Le nouvel entraîneur-chef des Bombers souhaite agir en toute démocratie pour regagner joueurs et partisans.
Le traumatisme laissé par l'ère Mike Kelly ne pouvait pas être plus évident que lors de la conférence téléphonique de début de saison des Bombers, mercredi.
On ne peut pas accuser l'équipe de ne pas avoir essayé. Après une saison désastreuse de 7-11, marquée par une élimination en demi-finale de division (oui, vous pouvez participer aux séries dans la LCF même si vous ne gagnez pas 40 % de vos matchs...), les Bombers ont indiqué la porte à Kelly.
L'entraîneur-chef n'a pas été le seul à payer. Le président de l'équipe, Lyle Bauer, a démissionné. Les deux hommes ont été remplacés par un trio de sang neuf : l'entraîneur-chef Paul LaPolice, le directeur général Joe Mack et le président Jim Bell.
Malgré ces changements, les questions sur l'héritage laissé par Kelly ont meublé la conférence.
« On se concentre sur l'avenir, a assuré Mack. On a eu une réaction favorable du conseil d'administration et des partisans. On veut maintenir une attitude positive cette saison. »
Au-delà des réponses creuses, LaPolice s'est permis d'élaborer davantage que son patron.
« J'ai parlé à 95 % de nos joueurs, a indiqué l'entraîneur-chef des Bombers. Je leur ai demandé à qui ils font confiance dans cette équipe. Je leur ai demandé : que changeriez-vous si vous deviez apporter un changement?
« Oui, on veut aller de l'avant, mais il faut inclure les joueurs dans la discussion. Certains joueurs ont dit qu'ils voulaient avoir de nouvelles pommes de douche dans le vestiaire. D'autres voulaient plus d'ordinateurs dans la salle des joueurs. On l'a fait. On essaie d'être à leur écoute. »
Le mystère Pierce
Buck Pierce
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PC/Jeff McIntosh
Pour gagner, il faut évidemment plus que des pommes de douche et des ordinateurs. C'est pourquoi les Bombers ont parié sur Buck Pierce au cours de l'hiver.
Un des quarts les plus spectaculaires de la LCF, Pierce a été libéré par les Lions de la Colombie-Britannique à l'issue de la saison 2009. Ses problèmes de santé ont fait peur à Wally Buono.
LaPolice a été clair : si Pierce aime courir, il lui rappellera de bien connaître ses limites pour demeurer en santé.
« Nous enseignerons à nos quarts que lorsqu'ils sortent de la pochette, ils doivent décider du moment où ils vont se laisser glisser au sol. Les gens ne cessent de réclamer que les arbitres punissent les joueurs défensifs, mais on réalise que les quarts glissent souvent trop tard. »
Un Québécois au bon endroit
Il sera intéressant de voir le groupe de receveurs autour de Pierce.
À titre de coordonnateur offensif des Roughriders de la Saskatchewan, LaPolice s'est démarqué en employant de façon constante quatre Canadiens aux postes de receveur et de demi inséré.
À Winnipeg, les Canadiens Jabari Arthur, Broch Ralph et Aaron Seagraves rivaliseront notamment avec les Américains Chris Davis, Adarius Bowman et Terrence Edwards.
« On essaie de ne pas étiqueter des positions pour Canadiens ou Américains, a assuré LaPolice. On utilise tout simplement les meilleurs joueurs aux endroits appropriés. Les joueurs dicteront notre ratio. »
Le Québécois Cory Watson pourrait également capter quelques passes. L'ancien receveur des Stingers de Concordia a été repêché au 2e tour (9e au total) par les Bombers dimanche dernier.
« Cory est gros, il peut se démarquer de ses couvreurs, a poursuivi LaPolice. Avec son gabarit, il pourra aussi nous aider sur les unités spéciales. On s'attend au minimum à ce qu'il joue sur les unités spéciales dès cette saison. »
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