Comme le refrain strident d'une mauvaise chanson de Milli Vanilli, Wally Buono ne cesse d'entendre les mêmes questions.
Pour une deuxième année de suite, Wally Buono retrousse ses manches après s'être fait piller de nombreuses ressources. Le vénérable homme se sert de Montréal pour regarnir ses effectifs.
Comment allez-vous combler la perte de tel joueur? Souhaiteriez-vous avoir un peu de stabilité?
Le scénario de l'an passé se répète pour Buono. L'entraîneur-chef et directeur général des Lions de la Colombie-Britannique doit composer avec la perte de plusieurs joueurs d'impact.
L'an passé, Cameron Wake et Stefan Logan s'étaient envolés pour la NFL, et y sont restés.
Cette année, les pertes sont tout aussi lourdes. Les Lions ont dit adieu à la recrue de l'année dans la LCF (le demi offensif Martell Mallett), de même qu'au joueur canadien par excellence (l'ailier défensif Ricky Foley).
À ces pertes s'ajoutent celles du receveur Ryan Grice-Mullen et du centre-arrière Rolly Lumbala, tous les deux embauchés par les Dolphins de Miami.
A-t-on aussi mentionné la retraite du maraudeur Barron Miles et du secondeur JoJuan Armour?
Oui, la liste des départs est longue...
« Évidemment, tu ne veux jamais perdre de vétérans, a indiqué Buono lors d'une conférence téléphonique mardi. Mais quand tu perds autant de joueurs pour la NFL, c'est signe que tu accomplis du bon boulot. Tout le monde veut savoir qui sera le prochain Cameron Wake. »
La pépinière montréalaise
Davis Sanchez plaque Emmanuel Arceneaux.
©
PC/Ryan Remiorz
Si la saison 2009 des Lions a pris fin sur une dégelée de
56-18 au Stade olympique en finale de l'Est, Buono n'a visiblement pas tenu rancune à la métropole québécoise lorsqu'est venu le temps de renouveler les effectifs.
Deux Alouettes, Keron Williams et Davis Sanchez, ont quitté le nid après la conquête de la Coupe Grey et ont mis le cap sur Vancouver. Ils tenteront de combler les vides à la ligne défensive et à la ligne tertiaire. Williams pourrait passer du poste de plaqueur à celui d'ailier, sa position naturelle.
Les Lions se sont également tournés vers Montréal lors du repêchage de dimanche. Ils ont choisi deux Carabins, le secondeur Joash Gesse et le demi défensif Hamid Mahmoudi.
L'avenir semble particulièrement radieux pour le deuxième, puisqu'il pourrait tenter sa chance comme demi de coin, une position occupée par Sanchez, un Canadien.
« Il ressemble à un jeune Davis Sanchez, a estimé Buono. Je crois qu'il a eu 17 interceptions à l'université. Réussir autant de jeux en trois ou quatre ans, c'est impressionnant. Il pourra lutter avec Sanchez pour un poste, mais il pourra aussi apprendre de lui. »
L'ère Printers
Buono peut se consoler en se disant qu'il jouira de stabilité au poste de quart.
Embauché en cours de saison en 2009, Casey Printers a ressuscité sa carrière sous le dôme - maintenant dégonflé - du BC Place. Il a galvanisé l'attaque des Lions en fin de saison et a empilé les verges, même si elles ne se sont pas toujours traduites par des victoires.
Ses performances ont été telles que Buono a jugé bon de couper les liens avec Buck Pierce, un quart bourré de talent, mais souvent blessé.
« On devrait retrouver Printers en position de leadership, a estimé le coordonnateur offensif des Lions, Jacques Chapdelaine, en entrevue à Sports Extra (Sirius 96). Il nous a permis de faire un nettoyage au poste de quart. Il sera notre partant. Il a terminé la saison l'an passé et a fait de bonnes choses. C'est un ajout important pour nous. »
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