Les forces en présence

Quarts

Difficile de trouver deux quarts aussi différents qu'Anthony Calvillo et Darian Durant. Le premier en est à sa 16e saison dans la Ligue canadienne, sa 10e à titre de partant établi. Calvillo a lancé seulement six interceptions, le plus bas total parmi les titulaires du circuit.

Le deuxième dispute une quatrième saison dans la LCF, une première à titre de quart partant. Et il a dominé le circuit avec 21 interceptions.

Si Durant a un ascendant sur son vétéran rival, c'est avec ses jambes. Le quart des Roughriders a terminé au 2e rang des quarts du circuit avec 501 verges au sol, plus du double de son homologue des Alouettes (198).

En revanche, Calvillo décoche rapidement ses passes. Il a donc rarement besoin de ses jambes. Mais quand le besoin se fait sentir, il peut obtenir les premiers jeux cruciaux, comme il l'a fait en finale de l'Est, en situation de 2e et 6, en courant sur 21 verges.

Peu importe ses exploits en saison, Calvillo devra toutefois répondre à une litanie de questions sur sa fiche de 1-5 en finale de la Coupe Grey.

En cas de blessures, le substitut de Calvillo, Adrian McPherson (49 en 72, 506 verges, 6 touchés, aucune interception) présente de meilleures statistiques que le quart numéro 2 des Riders, Steven Jyles (25 en 40, 290 verges, 1 touché, 2 interceptions).

Demis offensifs

Avon Cobourne a enfin pu montrer ce dont il est capable lorsqu'il est en santé. Le demi des Alouettes a fracassé les 1000 verges au sol pour la première fois de sa carrière.

Même s'il a raté 2 matchs, il a pris le 6e rang du circuit avec 1214 verges, en plus d'ajouter 458 verges par la passe, le 3e total à sa position. Pour ajouter à la polyvalence de Cobourne, ses qualités de bloqueur sont constamment soulignées par ses entraîneurs.

Dans le camp adverse, Wes Cates a été l'unique demi offensif partant du circuit à ne pas atteindre les 1000 verges. Sa moyenne de 4,8 verges par course est également la plus faible de la ligue.

Receveurs

L'arsenal des Alouettes est impressionnant. Kerry Watkins et Jamel Richardson sont les armes de prédilection pour réussir les longs jeux. Watkins a d'ailleurs réussi deux des trois plus longs jeux de la saison pour les receveurs. Brian Bratton est un quatrième receveur fiable, comme en fait foi son touché de 45 verges contre les Lions.

Pour les courts gains, Ben Cahoon n'en échappe pas une, mais il n'a plus la vitesse pour les longs gains. Son plus long gain a été un attrapé de 30 verges. Aucun autre receveur du top 30 de la ligue n'a eu un plus long gain aussi court.

Les Riders sont privés depuis la mi-octobre de leur meilleur receveur, le petit Weston Dressler. En son absence, les Canadiens Andy Fantuz, Chris Getzlaf et Rob Bagg ont pris la relève. Ils ont tous les trois marqué un touché en finale de l'Ouest.

Le trio a été piqué au vif d'avoir été traité de « Canadiens lents et blancs » (slow white Canadians) et constitue la preuve que le poste de receveur n'est pas une chasse gardée américaine.

Aucun receveur des Riders n'a atteint les 1000 verges cette saison. Watkins, Cahoon et Richardson font partie du club sélect pour les Alouettes.

Ligne offensive

Les deux équipes comptent sur deux des meilleurs de leur profession, Scott Flory chez les Alouettes et Gene Makowsky avec les Roughriders.

Pour une deuxième année de suite, les Alouettes comptent sur un mélange d'expérience, avec les trentenaires Flory, Bryan Chiu et Paul Lambert au milieu, et de jeunesse, avec les Jeff Perrett et Josh Bourke aux extrémités.

Dans l'autre camp, l'expérience est répartie sur les épaules de Jeremy O'Day (35 ans) et Makowsky (36 ans). Les trois autres colosses sont dans la vingtaine, mais le Québécois Marc Parenteau a déjà joué une Coupe Grey et plus de 60 matchs dans le circuit.

Le front offensif des Alouettes a accordé 35 sacs, contre 41 pour le quintette des Riders.

Ligne défensive

Avec une pluie de sacs, les défenses des Alouettes et des Roughriders ont terrorisé les quarts adverses. Cette domination du front défensif s'est accompagnée de succès contre la course chez les Montréalais (75 verges accordées par match), mais pas chez les hommes en vert (124 verges).

Les ailiers sont impressionnants de part et d'autre. Le duo John Chick-Stevie Baggs des Riders (23 sacs) n'a rien à envier au tandem John Bowman-Anwar Stewart (21 sacs).

Au centre, Eric Wilson s'est affirmé comme le meneur incontesté de la défense montréalaise. Les Alouettes ont d'ailleurs subi deux de leurs trois défaites en son absence. Il s'est blessé à un genou en fin de saison, mais s'est dit rétabli.

Chez les Riders, la retraite précipitée de Scott Schultz a permis au jeune Keith Shologan de s'affirmer à compter de la mi-saison. Le quatrième choix au total en 2008 a réussi 27 plaqués et 3 sacs, même s'il n'a amorcé que 13 matchs.

Secondeurs

Les Alouettes ont misé gros au camp en remerciant les vétérans T.J. Hill et Reggie Hunt. Diamond Ferri a été l'unique survivant.

Le premier choix de l'équipe en 2008, Shea Emry, s‘est établi comme un des joueurs les plus robustes du circuit. Chip Cox, un demi défensif cloné en secondeur, a ajouté de la vitesse au trio et a dominé les siens avec 81 plaqués. Le quatrième as, Ramon Guzman, est un remplaçant de luxe que bien des équipes accueilleraient à bras ouverts. Une autre trouvaille de Jim Popp...

Comme les Alouettes, les Riders ne comptent qu'un survivant d'une unité 2008 de rêve, Sean Lucas. Renauld Williams a fait écarquiller les yeux en finale de l'Ouest avec 3 sacs et 10 plaqués.

Ligne tertiaire

Une autre unité des Alouettes remodelée au camp. Contrairement aux secondeurs, les solutions ne sont pas venues de l'interne. Les demis défensifs Jerald Brown et Billy Parker ont stabilisé un maillon jadis faible des Alouettes, et le coordonnateur Tim Burke n'hésite plus à utiliser des couvertures homme à homme.

Le vieux Davis Sanchez a durement cogné les Lions (parlez-en à Emmanuel Arceneaux), et l'autre demi de coin, Mark Estelle, tient les meilleurs receveurs adverses en respect. Étienne Boulay et Matthieu Proulx se relaient chez les maraudeurs.

Dans le camp vert, Eddie Davis (15e saison) et Omarr Morgan (10e saison) font partie des meubles. Le demi défensif Lance Frazier est la pierre angulaire de la tertiaire avec cinq interceptions.

Botteurs

Damon Duval a dominé la LCF avec 87,3 % de ses placements réussis (il en a raté un seul depuis le 18 octobre), et sa moyenne de 44,8 verges par dégagement est la 2e du circuit. Vous en voulez plus? La jambe des Alouettes a réussi 10 plaqués sur les unités spéciales, dont 3 dans un seul match à Toronto en octobre.

Le botteur des Roughriders Luca Congi a le luxe de se concentrer sur les placements, mais il a été incapable d'en profiter. Il n'a réussi que 33 de ses 43 tentatives (76,7 %). L'autre botteur, Jamie Boreham, s'est blessé en octobre, si bien que Louie Sakoda, une recrue de 23 ans, a été appelé en renfort pour les dégagements.

Retours de botté

Larry Taylor a donné nombre de positions avantageuses à l'attaque des Alouettes tout au long de la saison. Le petit numéro 25 des Montréalais n'a toutefois pas connu son meilleur match en finale de l'Est. Il a coûté un touché à son équipe en perdant un botté.

Son vis-à-vis, Jason Armstead, a réussi un retour de 75 verges qui a mené à un touché dans la victoire des Roughriders en finale de l'Ouest. L'ancien des Alouettes a ressuscité sa carrière à Regina.

Les unités de couverture des Alouettes font généralement du bon boulot, mais ont accordé un deuxième touché en quatre matchs, dimanche.

Groupe d'entraîneurs

Trestman répète humblement qu'il continue son apprentissage du football à trois essais, mais il n'a pas fait d'erreurs majeures cette saison. Le coordonnateur défensif Tim Burke a quant à lui confondu les sceptiques en mettant sur pied la meilleure défense du circuit.

L'entraîneur-chef des Roughriders, Ken Miller, compte sur un personnel bien plus expérimenté dans la Ligue canadienne. Il est lui-même dans la ligue depuis 2002, et ses coordonnateurs, Gary Etcheverry (défense) et Paul LaPolice (attaque), comptent plus d'une décennie de service dans la LCF.