La fête est gâchée dans la Vieille Capitale.
Le Rouge et Or s'écroule au 3e quart, remonte à la surface en fin de match, mais les Gaels obtiennent tout de même leur billet pour la Coupe Vanier.
Les Gaels de Queen's ont surpris le Rouge et Or de l'Université Laval 33-30, samedi, à Kingston, en Coupe Mitchell.
Le Rouge et Or, largement favori pour ce match, ratera donc la kermesse pourtant organisée dans sa propre cour. Les Gaels disputeront la Coupe Vanier, la semaine prochaine à Québec, contre les Dinos de l'Université de Calgary.
La ligne offensive du Rouge et Or, le talon d'Achille de l'équipe cette saison, a connu un après-midi pénible.
Ce n'est donc pas un hasard si la chute des Québécois a été précipitée par une faille du front offensif, au troisième quart, quand les Gaels menaient 19-13.
Le demi défensif Chris Smith, en blitz vers Benoît Groulx, est passé comme une lettre à la poste à la gauche de la ligne et a durement plaqué le quart. Le jeu a forcé une tentative de placement, mais le botteur Christopher Milo a raté son coup. Jimmy Allin a saisi le ballon errant, qu'il a ramené sur 120 verges pour le touché. 26-13 Queen's.
Les visiteurs ont aussitôt creusé leur propre tombe. Malgré un retard raisonnable de 13 points et plus de 15 minutes à jouer, ils ont misé gros avec une passe latérale sur le retour de botté de reprise. Bruno Prud'homme a rejoint Mathieu Picard, mais ce dernier a perdu le contrôle du ballon en tentant à son tour le relais risqué.
Les Gaels ont recouvré et ont fait 33-13 cinq jeux plus tard.
Le Rouge et Or a orchestré une courageuse remontée au quatrième quart en inscrivant 17 points sans riposte, mais le temps a manqué. Dans la dernière minute, Groulx a été victime de son huitième et dernier sac du match, et a du coup échappé le ballon.
C'est sur cette triste note que prendra fin la carrière universitaire du prolifique quart. Avec 425 verges par la passe dans l'ultime match, Groulx peut toutefois rentrer dans ses terres la tête haute.
Brannagan à son aise
Si les misères de la ligne offensive étaient prévisibles, celles de la défense l'étaient moins. Le Rouge et Or, rappelons-le, ont étouffé les attaques adverses cette saison en les limitant à 7,6 points par match.
Mais il faudra plus que des statistiques pour impressionner le quart des Gaels Danny Brannagan. Le vétéran, auteur de cinq passes de touché la semaine dernière en Coupe Yates, a réussi 24 de ses 41 passes, pour 306 verges et 2 touchés. Maxime Bérubé a réussi la seule interception à ses dépens, mais le receveur Christopher Ioannides n'a pas aidé son quart en jonglant avec le ballon.
Brannagan pourrait couronner sa carrière universitaire en offrant à son institution sa première Coupe Vanier depuis 1992.
Il le fera toutefois devant les partisans à qui il aura brisé le coeur une semaine plus tôt...
