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 Football NFL - Semaine 10 Miracle en IndianaMise à jour le lundi 16 novembre 2009 à 12 h 30
Bill Belichick n'a jamais fui les paris, mais repousse les frontières du risque. L'entraîneur des Patriots a lié les mains de son équipe au moment où elle avait l'esprit tranquille pour offrir aux Colts une victoire inespérée de 35-34, dimanche, à Indianapolis. La bande à Peyton Manning ne pouvait espérer pareille aubaine pour conserver sa fiche immaculée (9-0) et porter sa séquence heureuse à 18 matchs. Sous la gouverne de Belichick, les Patriots (6-3) n'avaient jamais été renversés avec une avance d'au moins 13 points au quatrième quart. Après avoir vu les Colts s'approcher à 6 points, le pilote a voulu précipiter leur chute à tout prix, avec une décision des plus audacieuses qui alimentera longtemps les débats en Nouvelle-Angleterre. En situation de quatrième essai et deux verges à sa ligne de 28, il a accordé une autre répétition à Tom Brady (29 en 42, 375 verges, 3 touchés, 1 interception). L'idée: obtenir un premier essai pour ensuite égrainer les dernières secondes au cadran. Les choses ne se sont cependant jamais matérialisées ainsi. Brady a rejoint Kevin Faulk sur une verge, à court du premier essai. Les Colts ont aussitôt repris possession du ballon. Quatre jeux plus tard, Manning (28 en 44, 327 verges, 4 touchés, 2 interceptions) trouvait les mains de Reggie Wayne pour un touché inespéré. « On se préparait à une séquence de 60 ou 70 verges, a confié Manning après le match. Notre défense a fait un gros jeu pour raccourcir la distance à parcourir. » Manning a aussi profité de l'occasion pour ajouter deux autres chapitres à sa légende. Avec sa 126e victoire, il a dépassé Fran Tarkenton au 4e rang de tous les temps pour un quart. Ses 4 passes de touché lui permettent aussi d'atteindre la marque des 300 dans une seule décennie, un exploit inédit. Si la défaite est difficile à avaler pour les Patriots, elle a cependant révélé la magie du duo Tom Brady/Randy Moss. Le quart a accumulé 375 verges de gain et a lancé 2 de ses 3 passes de touché à sa cible favorite, qui a fermé son compteur à 179 verges. Bengals 18 - Steelers 12 Les Bengals jouent les caméléons pour s'adapter à leurs proies. En déplacement à Pittsburgh, la formation de Cincinnati s'est repliée en défense pour prendre la mesure des Steelers 18-12 et s'emparer de la tête de la Division nord de l'Américaine. Ils balaient ainsi la série aller-retour entre les deux équipes pour la première fois depuis 1998, et seulement la deuxième depuis 1991. Invaincus à leurs cinq dernières sorties, avec des succès retentissants contre deux grosses pointures (Vikings et Broncos), les Steelers (6-3) n'ont jamais pu déployer leur arsenal offensif. À preuve, leurs 12 points sont tous l'oeuvre du botteur Jeff Reed. Ben Roethlisberger (20 en 40, 174 verges, 1 interception) a fait l'objet d'une pression constante et a été réduit au silence dans les 10 dernières répétitions de l'équipe en situation de troisième essai. Rashard Mendenhall, lui, a été limité à 36 verges au sol après en avoir accumulé 155 à Denver, la semaine dernière.
Les Bengals (7-2) s'en sont aussi largement remis à leur botteur, comme en font foi les quatre placements de Shayne Graham en deuxième demie. Le touché de Bernard Scott sur un retour de botté de 96 verges au premier quart a fait la différence au final. La défaite est par ailleurs lourde de conséquences pour les Steelers. Troy Polamalu est tombé au combat en début de match, atteint au genou gauche, et il n'a jamais quitté l'infirmerie par la suite. Le secondeur étoile avait raté les quatre premiers matchs de la saison en raison d'une blessure à ce même genou, une déchirure du ligament médial. Une batterie de tests l'attend dans les prochains jours. Cowboys 7 - Packers 17 À Green Bay, les Packers (5-4) ont peut-être sauvé leur saison dans une victoire de Après avoir accumulé les performances en demi-teintes depuis le début de l'année, la défense des hommes en vert a été à la hauteur des attentes avec deux échappés provoqués, une interception et cinq sacs. Le match s'est d'ailleurs joué sur l'un de ces revirements, au quatrième quart. Profondément installé dans son territoire, Tony Romo (24 en 39, 251 verges, 1 touché, 1 interception) n'a jamais pu éviter la pression de Charles Woodson, qui l'a rabattu pour ensuite lui faire perdre possession de l'ovale. Clay Matthews l'a récupéré à la ligne de 3 pour ouvrir la voie à une passe de touché de 2 verges d'Aaron Rodgers (25 en 36, 189 verges, 1 touché) à Spencer Havner. Pour leur première défaite en cinq matchs, les Cowboys (6-3) se sont présentés sous un visage unidimensionnel en attaque. Ils n'ont tenté que 14 courses, ce qui les a rendus prévisibles par la voie des airs. Saints 28 - Rams 23 À Saint Louis, les Saints de La Nouvelle-Orléans ont conservé non sans difficulté leur fiche immaculée (9-0) dans une victoire de 28-23 sur les Rams. Drew Brees (18 en 26, 223 verges) a racheté ses deux interceptions avec autant de touchés. Son relais de 27 verges à Robert Meachem au quatrième quart a conféré un coussin plus confortable à son équipe, qui l'a conservé de peine et de misère en fin de match. Reggie Bush s'est quant à lui offert deux escales dans la zone des buts pour la première fois en plus d'un an. Il a décoincé la marque au sol au deuxième quart avant de mettre ses mains à contribution quelques minutes plus tard. Les 23 points des Rams (1-8) constituent un sommet d'équipe cette saison. L'adversaire était cependant lourdement amputé en défense. Ses deux demis de coin partants, Tracy Porter (genou) et Jabari Greer (aine), manquaient à l'appel. À noter:
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