Rasmussen triomphe, Landis s'écroule
Mickael Rasmussen
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On l'avait identifié comme l'étape la plus difficile du Tour de France. Mais on ne s'attendait pas à ce que cette 16e étape de 182 km entre Bourg d'Oisans et La Toussuire, mercredi, bouleverse à ce point l'hégémonie du peloton.
Maillot à pois l'an dernier, Michael Rasmussen s'impose au sommet de La Toussuire. Floyd Landis craque dans cette ascension et perd son maillot jaune.
Maillot à pois l'an dernier, Michael Rasmussen (Rabobank) n'a pas fait mentir sa réputation de favori en montagne en s'imposant en solitaire au sommet de La Toussuire, un col de catégorie un qui culmine à 1705 m.
Cette dernière ascension a été fatale au maillot jaune Floyd Landis. L'Américain, chef de file de la Phonak, a craqué à 12 km de l'arrivée. Complètement collé à la route, Landis a regardé ses principaux rivaux le distancer à la vitesse grand V.
Concluant l'étape à plus de 10 minutes du vainqueur, Landis a pratiquement vu ses chances de succéder à Lance Armstrong s'envoler.
Rasmussen avait planifié son coup d'éclat. Au 9e km, le grand Danois a lancé son attaque. Vite rejoint par le Slovène Tadej Valjavec et le Français Sandy Casar, il est tout de même passé en tête au sommet de tous les cols du jour (Galibier, Croix-de-Fer, Mollard).
Dans l'ascension de la Croix-de-Fer, à près de 70 kilomètres de l'arrivée, Rasmussen a semé ses compagnons de route. Cette victoire lui permet d'enfiler, pour la première fois de cette Grande Boucle, le maillot rouge et blanc.
Pereiro de nouveau en jaune
Oscar Pereiro
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Troisième, à 1 min 54 s de Rasmussen, l'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Épargne) a repris le maillot jaune qu'il avait cédé la veille à Landis. Signe de sa grande dérive, l'Américain a glissé en 11e place, à 8 min 8 s de l'Espagnol.
Après l'épreuve, Landis n'a pas été en mesure de fournir des explications sur sa contre-performance. Il a par contre rejeté l'hypothèse de la fringale qui avait été avancée dans un premier temps.
« Je reste en course. Si je peux, je vais me battre », a déclaré Landis qui a eu quelques mots à l'attention du nouveau meneur, son ancien coéquipier chez Phonak: « C'est un ami. J'aime autant que ce soit lui. »
D'ailleurs, Pereiro s'est dit triste pour son ami Landis qu'il n'aurait jamais attaqué en premier.
Pereiro détient maintenant 1 min 50 s d'avance sur son compatriote Carlos Sastre (CSC) qui a réussi un excellent coup aujourd'hui en terminant 2e, à 1 min 41 s. Sastre a attaqué dans la montée finale et a rejoint, puis dépassé l'Américain Levi Leipheimer, parti en contre-attaque dès la Croix-de-Fer.
Dauphin d'Armstrong en 2004, l'Allemand Andreas Klöden (T-Mobile) s'est hissé au 3e rang (à 2:29) en vertu de sa cinquième place (à 1:56), tout juste derrière l'Australien Cadel Evans.
Tous les coureurs dans les délais
L'étape étant à ce point difficile, seuls 67 cyclistes sont arrivés dans les délais prévus.
Face à cette hécatombe, le jury des commissaires a dû revoir les délais à la hausse. Un article du règlement stipule que si plus de 20 % des partants risquent l'élimination, les délais peuvent être augmentés.
Ils sont passés de 12 à 14 %, soit 47 min 3 s par rapport au temps du vainqueur.
Les 147 rescapés peuvent donc poursuivre la course.
Classement général après la 16e étape:
