Bilan 2009Sports d'hiver

Kucera, le cow-boy champion du monde

Mise à jour le mardi 29 décembre 2009 à 14 h 26

Un texte de Manon Gilbert

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/ Pool John Kucera

En février dernier, au milieu d'une saison somme toute ordinaire, John Kucera a surpris la planète ski en décrochant le titre mondial en descente.

Du coup, l'Albertain de 25 ans est devenu le premier Canadien à gagner l'or dans cette épreuve aux Championnats du monde.

Cette victoire de ce fils d'immigrants tchèques et la médaille de bronze en slalom de Michael Janyk mettaient un baume sur une saison difficile pour les « Canadian Cowboys ».

À un an des Jeux olympiques, tous les espoirs étaient permis pour ces deux médaillés des mondiaux. Mais le rêve olympique de Kucera a tourné court quand il s'est fracturé le tibia lors du super-G de Lake Louise le 29 novembre.

Kucera pourra toujours s'inspirer d'Aksel Lund Svindal. Après une saison sur le carreau, le Norvégien a reconquis, en 2008-2009, le grand globe de champion de la Coupe du monde, devançant Benjamin Raich par deux petits points seulement.

La saison 2008-2009 a également marqué la fin du grand Hermann Maier. Le 13 novembre dernier, « Herminator » a mis un terme à une fructueuse carrière.

Avec ses 54 victoires en Coupe du monde, l'Autrichien vient au 2e rang pour le plus grand nombre de sacres sur le grand cirque blanc. Son éloquent palmarès compte également quatre titres de champion de la Coupe du monde, quatre médailles olympiques, dont deux d'or, et six podiums aux Championnats du monde.

Chez les femmes, Lindsey Vonn a poursuivi sa domination. La blonde américaine a de nouveau semé la compétition en s'emparant, pour une deuxième année de suite, du grand globe de cristal.

Photo: AFP/Jean-Pierre Clatot Alexandre Bilodeau

En ski acrobatique, le Canada compte un nouveau « boss des bosses » en Alexandre Bilodeau. En enchaînant cinq victoires de suite en Coupe du monde, en plus de décrocher trois médailles d'argent en début de saison, le Québécois a gagné non pas un globe de cristal, mais deux: le petit pour le classement des bosses et le gros pour le classement général. Ajoutez à cela le titre mondial des bosses en parallèle pour couronner une saison faste!

Dommage que sa fédération n'ait pas soumis son nom pour l'athlète de l'année au niveau international pour le gala Sports-Québec!

Après quatre titres de la Coupe du monde de suite, sa coéquipière Jennifer Heil a dû céder sa couronne. De retour sur le circuit après une pause d'un an pour soigner son genou gauche, la championne olympique n'a quand même pas à rougir de son 2e rang.

Un petit mot également sur Jasey-Jay Anderson. Malgré ses 33 ans (il en a maintenant 34), le vétéran a brillé de tous ses feux aux Championnats du monde de surf des neiges. Le planchiste de Mont-Tremblant a gagné la médaille d'or du slalom géant en parallèle, récoltant du coup son billet pour les Jeux olympiques de Vancouver.

Pour « ski » reste...

Sur la glace, force est d'admettre que les Jeux de Vancouver s'annoncent fort prometteurs pour les Canadiens.

Photo: La Presse Canadienne /Jeff McIntosh Groves (centre) et Nesbitt (gauche) lors du 1500 m de la Coupe du monde de Calgary

D'abord en longue piste, Kristina Groves et Christine Nesbitt ont pris goût au podium ensemble. Les deux Ontariennes ont donc adapté un certain slogan publicitaire à leur sport: un c'est bien, mais deux c'est mieux.

Sacrée reine du 1000 m avec sa médaille d'or aux mondiaux et son titre de la Coupe du monde sur la distance, Nesbitt a poursuivi sur sa lancée en 2009-2010 avec quatre victoires en quatre départs en Coupe du monde.

Quant à Groves, en plus de chauffer sa coéquipière au classement du 1000 m (elle a pris le 2e rang), elle n'a pas été en reste, comme en font foi sa 1re place au classement du 1500 m et ses 12 podiums en Coupe du monde.

Côté courte piste, les Canadiens n'ont rien à envier à leurs confrères et consoeurs de l'anneau de glace. Véritable chef de file du contingent de l'aréna Maurice-Richard, Charles Hamelin a assumé son rôle avec brio en gagnant la médaille d'or sur 500 m aux Championnats du monde.

Et le même adage s'applique en courte piste comme en longue piste, puisque Olivier Jean a remporté le bronze sur la distance... tout juste devant François-Louis Tremblay.

Cette saison, en quatre Coupes du monde, les Canadiens n'ont pas levé la lame avec 22 médailles en poche.

Enfin, en patinage artistique, le Canada a mis la main sur trois médailles à des mondiaux pour une deuxième année de suite. Joannie Rochette et Patrick Chan ont remporté des médailles d'argent, tandis que Tessa Virtue et Scott Moir ont obtenu le bronze en danse.