À l'an prochain
Gavin Schmitt (à droite) avec ses coéquipiers
Photo : PC/AP Photo/Paolo Giovannini
En remportant son dernier match de la ronde préliminaire dimanche, à Tampere, en Finlande, l'équipe masculine canadienne de volleyball s'est assurée de terminer au 3e rang du groupe B et de conserver sa place dans la Ligue mondiale la saison prochaine.
Les Québécois Alexandre Gaumont-Casias et Olivier Faucher ont contribué à cette victoire décisive de 21-25, 25-20, 25-18, 25-20 sur les Finlandais.
Les Canadiens avaient absolument besoin de cette victoire pour conserver leur place dans la Ligue mondiale, place qu'ils ont réintégrée cette saison après une absence de cinq ans.
« Nous avions une jeune équipe sur le terrain et c'était une belle expérience pour les gars, surtout que l'enjeu était important et que nous jouions devant les partisans finlandais, a commenté l'entraîneur-chef Glenn Hoag. Nous avions un gros contrat à remplir et les gars l'ont rempli. C'est une belle victoire d'équipe et les gars sont restés patients. Il y a eu quelques erreurs en trop en première manche. Mais par la suite, les gars ont stabilisé leur jeu et nous avons dominé le reste du match. »
Les Canadiens, 18es au classement mondial, avaient pourtant mal amorcé cette quatrième et dernière manche de la ronde préliminaire. Ils ont d'abord été vaincus en cinq manches de 22-25, 25-19, 25-14, 19-25, 15-9, vendredi, par la première puissance mondiale, le Brésil. Ils se sont ensuite inclinés 26-24, 25-22, 25-23, samedi, devant la Pologne qui occupe le 4e rang.
La troupe de Glenn Hoag termine donc la ronde préliminaire avec une fiche de trois victoires et de neuf défaites. La Pologne, qui a remporté son dernier match contre le Brésil, termine en tête du groupe B. Elle est assurée de participer à la finale de la Ligue mondiale qui aura lieu le mois prochain, à Sofia, en Bulgarie.
« C'est un très bon week-end de volley. Nos passeurs ont été blessés après la fin de semaine au Brésil et c'était dur pour le moral. Malgré cela, les gars sont restés concentrés et ils ont retrouvé leur rythme. La Pologne et le Brésil peuvent espérer un podium, alors nous avons pu nous mesurer aux meilleurs. Nous sentons que nous sommes capables de tenir la route face à ces grosses équipes, et c'est de cette façon que nous allons faire grandir l'équipe. »