Zanardi, une victoire inspirante
Alessandro Zanardi à New York
C'est certainement pour Alessandro Zanardi la victoire la plus notoire depuis la fin de sa carrière en sport automobile. Dimanche, il a remporté le marathon de New York dans sa catégorie, le paracyclisme (vélo à propulsion manuelle).
L'ancien pilote de F1 et d'IndyCar a terminé l'épreuve de 42,195 km en 1 h 13 min et 58 s. Il a devancé de justesse, de deux secondes, son grand rival, le Polonais Rafal Wilks.
La victoire de Zanardi a été saluée par ses anciens confrères du monde du sport automobile.
« Sa victoire est incroyable, a dit Mario Andretti. Il n'abandonne jamais, et c'est ce qui fait de lui un champion. »
« Alex est le plus fort de tous les plus forts, a dit Paul Tracy. Tout ce que je peux dire, c'est WOW! »
Depuis sa retraite du sport automobile en 2009 (il a couru dans des voitures spécialement adaptées avec commandes au volant), il avait investi temps et énergie dans le paracyclisme, qu'il avait découvert en octobre 2007.
Il a retranché 20 minutes au chrono de son tout premier marathon de New York en 2007.
Zanardi fait 60 km quotidiennement. Parmi ses résultats internationaux, il a gagné le marathon de Venise en 2009 et de Rome en 2010.
En 2010, à Baie-Comeau au Québec, il a terminé 6e de la course sur route et cinquième du contre-la-montre des Championnats du monde de l'UCI.
Il souhaite représenter l'Italie aux Jeux paralympiques de 2012 en H4 (H = catégorie vélo à main, 4 = niveau de handicap).
« En 2009 je n'ai pas trouvé de programme adapté à mes besoins en sport automobile, alors j'ai décidé d'arrêter pour me consacrer davantage à cette discipline, a-t-il dit à la BBC.
« Mon objectif, c'est Londres 2012, et ce serait admirable si un jour je pouvais raconter à mes petits-enfants : un jour votre grand-père est allé à Londres et est revenu à la maison avec une médaille. »
Il y a quatre classes en paracyclisme, correspondant au type de vélo utilisé.
- C = Cycle (vélo normal avec ou sans adaptation)
- T = Tricycle
- B = Tandem (réservé aux athlètes non voyants)
- H = Vélo à main