Comme on dit dans le milieu, Antonio Margarito a « mangé beaucoup de cuir » contre Manny Pacquiao. Il a encaissé, encaissé, et encore encaissé. Pourtant, je pensais que le combat serait beaucoup plus serré.
Plusieurs amis m'ont demandé conseil pour savoir sur quel boxeur mettre leur argent. J'étais convaincu que Pacquiao allait l'emporter. Mais d'un autre côté, je pensais que la différence de poids allait avoir un plus grand impact. À 154 livres, Margarito était beaucoup plus près de son poids naturel. Si quelqu'un pouvait embêter Pacquiao, c'était lui, mais ça n'a pas été le cas.
Manny Pacquiao
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AFP/Mark Ralston
Margarito était le plus gros des deux, c'est lui qui était bien placé pour donner un coup sournois pour le K.-O. Il n'a cependant jamais pu égaler l'intensité et la vitesse de son adversaire, avec le résultat qu'on connaît. Un juge a même donné tous les rounds à Pacquiao...
Round après round, Margarito prenait une avalanche de coups, qui étaient difficiles à anticiper parce que son oeil droit était enflé au point où il ne voyait presque rien.
Non seulement il ne voyait presque rien, il avait mal aussi. On a su par la suite que son os orbital était fracturé. Sur le coup, avec l'adrénaline, Margarito ne sentait sûrement pas la douleur, mais les lendemains du combat ont dû être très difficiles.
L'arbitre a laissé le combat se rendre à la limite, ce que certains observateurs ont critiqué. Mais Margarito n'a jamais été dans le pétrin jusqu'à tituber dans le ring ou pour se rendre dans son coin.
Il n'a jamais voulu abdiquer et on peut le comprendre. Il y avait plus de 20 000 spectateurs sur place et des millions de téléspectateurs devant leur écran pour le regarder.
Ses hommes de coin auraient cependant pu le ramener à l'ordre et lui dire : « Ce soir, tu ne gagneras pas. » Les entraîneurs d'expérience lancent toujours des ultimatums en pareilles circonstances : « Montre-moi quelque chose dans le prochain round, montre-moi que tu peux gagner, sinon tu arrêtes. »
Antonio Margarito
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PC/AP Photo/David J. Phillip
Ouch!
Margarito a fait un long séjour à l'hôpital après le combat, ce qui peut être inquiétant pour la suite de sa carrière. En boxe, les blessures les plus graves ne sont pas celles qui viennent après des K.-O., mais celles qui viennent d'une accumulation de coups. C'est toujours inquiétant quand un boxeur s'effondre après un combat en raison d'un traumatisme.
Des coups, Margarito en a encaissé dans sa carrière, tout en restant sur ses jambes. Il a donné beaucoup d'action à ses partisans, on a l'impression que chaque combat l'impliquant est une guerre nucléaire. Tout ça finit cependant par rattraper un boxeur. Je ne pense pas qu'il a beaucoup d'années devant lui dans le ring.
Pacquiao, la suite
Pacquiao a écarté de sa route un autre adversaire prestigieux et il en reste d'autres à venir avant un éventuel choc contre Floyd Mayweather. S'il veut réécrire l'histoire en décrochant une ceinture dans une autre catégorie de poids, il peut penser à monter à 160 livres. Il serait cependant encore plus défavorisé par sa taille.
Chez les 154 livres, il y a des adversaires talentueux, mais la catégorie est moins attrayante pour ce qui est des vedettes. Il y a bien Miguel Cotto, mais Pacquiao l'a déjà pulvérisé.
Chez les 160 livres, Sergio Martinez (champion WBC des moyens) pourrait être intéressant, parce qu'il figure parmi les meilleurs au monde livre pour livre. Il vient d'ailleurs de passer un K.-O. spectaculaire à Paul Williams, ce qui rehausse l'intérêt. Si Pacquiao devait perdre contre lui, il n'y aurait pas à être gêné du résultat.
Pour mettre de la pression sur Mayweather, Pacquiao a cependant avantage à défier d'autres boxeurs chez les 147 livres. Il y aurait d'ailleurs des pourparlers avec Shane Mosley.
Et ce choc avec Mayweather, il verra le jour tôt ou tard. Je suis d'ailleurs surpris qu'il n'ait pas encore eu lieu. Pour la boxe, pour les deux hommes, c'est inévitable. Le combat ne demeure alléchant que si les deux continuent à gagner. Du moment que l'un des deux perdra, l'intérêt baissera aussi.
Le promoteur de Pacquiao Bob Arum a aussi avancé des chiffres astronomiques dernièrement. Si Mayweather accepte de se battre aux Philippines, il lui assurerait une bourse de 100 millions de dollars... à Pacquiao aussi d'ailleurs.
À bientôt.
