Audrey Lacroix
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PC/Andre Ringuette
Audrey Lacroix n'a eu aucune difficulté, vendredi, à se qualifier pour la finale du 200 m papillon.
Audrey Lacroix se qualifie pour la finale du 200 m papillon, tout comme Brent Hayden au 100 m libre. Par contre, Yannick Lupien n'ira pas à Pékin.
La Québécoise de 24 ans a dominé les préliminaires de son épreuve fétiche lors de la quatrième journée des essais olympiques canadiens, qui se déroulent à la piscine du Parc olympique à Montréal.
Lacroix n'a toutefois pas réussi le standard A de la Fédération internationale de natation (FINA). Mais avec son chrono de 2 min 11 s 25/100, elle a seulement échoué à 41 centièmes de seconde du temps de référence. À moins d'une contre-performance, sa qualification olympique ne devrait être qu'une formalité en soirée.
L'Ontarienne Zsofi Balazs a terminé 2e, devant la Britanno-Colombiene Mackenzie Downing.
À l'instar de la finale du 200 m libre féminin jeudi, la finale du 200 m papillon aura une saveur hautement québécoise. Stephanie Horner (4e), déjà qualifée pour le 400 m libre et le relais 4 x 200 m libre, Pamela F. Veilleux, Samantha Cheverton et Émilie Belleau chaufferont les trois premières pour une place à Pékin.
Hayden en véritable champion du monde
Au 100 m libre masculin, les athlètes ont mis la barre haut. Pour la première fois au Canada, les huit finalistes ont nagé la distance sous les 50 secondes.
Le champion du monde Brent Hayden a facilement imposé sa loi. Le nageur de Vancouver a bouclé l'épreuve en 49,04 s, terminant devant Collin Russell (49,22). Les deux athlètes ont réussi le standard A.
Il ne leur reste plus qu'à terminer parmi les deux premiers en soirée, tout en maintenant leur chrono, pour participer au 100 m olympique.
Malgré son résultat, Hayden sait qu'il y a encore place à l'amélioration.
« C'est une demi-seconde plus lent que ce que j'aurais aimé faire. Mais c'est quand même un de mes chronos les plus rapides en préliminaires. Ça, ça me réjouit », a déclaré le champion de 24 ans, toujours incommodé au dos.
Lupien échoue, Reimer s'en va
Par contre, le Québécois Yannick Lupien a vu son rêve olympique s'envoler en fumée. Le futur pompier a pris le 10e rang lors des préliminaires du 100 m libre.
Brittany Reimer
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Natation Canada
« Je n'ai aucun remords. Si c'était à refaire, je n'aurais rien changé. Je ne renagerai pas ce soir parce que je ne peux pas aller plus vite que ça », a confié le nageur du Rouge et Or de l'Université Laval
Lupien soutient toutefois qu'il n'accrochera pas son maillot pour autant, même s'il a dû arrêter de nager quatre mois l'automne dernier en raison d'une blessure à l'épaule droite.
« Deux Jeux olympiques, c'est quand même pas pire. Je pense aller jusqu'aux Championnats du monde l'année prochaine. Avec la vitesse que les gars ont au relais, je pense que je mérite ma place une autre fois sur un podium comme à Montréal. »
Dans les deux autres épreuves au programme en matinée, Tanya Hunks, qualifiée au 400 m 4 nages, a été la plus rapide au 800 m, tandis que Julia Wilkinson a enlevé le 200 m 4 nages.
À noter que Britanny Reimer, médaillée d'argent au 800 m aux mondiaux FINA de Montréal en 2005, a fait l'impasse sur l'épreuve après sa contre-performance de mercredi, une 5e place au 400 m libre. La nageuse de Victoria ne fera donc pas le voyage à Pékin... puisqu'elle a déjà quitté la métropole.
