Tout le monde à l'eau
Erica Morningstar
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PC/Mark Baker
Les nageurs canadiens savent qu'ils devront être sommet de leur art, cette semaine, aux essais de natation qui se dérouleront jusqu'à dimanche à la piscine du Parc olympique de Montréal. En effet, les plus rapides s'assureront d'une place aux Jeux de Pékin.
Pour la première fois, les essais olympiques et paralympiques canadiens se déroulent en même temps. Rendez-vous à la piscine du Parc olympique de Montréal, sur Radio-Canada.ca/natation2008 et à la télé de Radio-Canada jusqu'à dimanche.
C'est le cas de la finaliste des Championnats du monde de l'an dernier Erica Morningstar. L'athlète de Calgary détient le record canadien du 100 m libre, établi grâce à son 5e rang aux mondiaux. Elle participera aussi au 50 m, au 200 m libre, ainsi qu'aux 100 m brasse et 200 m QNI.
Les essais constituent une première étape vers, elle l'espère, une excellente performance aux Jeux olympiques.
« J'ai hâte que les essais commencent, a dit Morningstar, 19 ans. Je ne me sens pas nerveuse. Je sais que je dois nager très vite. Rien n'est garanti. J'ai eu de bonnes semaines d'entraînement avant les essais et je suis confiante. »
Outre Morningstar, certaines des nageuses qui ont connu du succès récemment participeront aux essais, y compris les Montréalaises Victoria Poon et Audrey Lacroix, ainsi que MacKenzie Downing, Brittany Reimer, Elizabeth Wycliffe, Julia Wilkinson et Annamay Pierse.
Chez les hommes, tous les yeux seront rivés sur le champion du monde du 100 m libre Brent Hayden, sans oublier le spécialiste du style libre Andrew Hurd, de Toronto.
Ryan Cochrane, Matt Hawes, Mike Brown et Brian Johns sont également à surveiller.
« Nous voulons continuer de battre des records canadiens cette semaine », a dit Pierre Lafontaine, directeur général de Natation Canada. Tout cela, pour une question d'équité, sans la nouvelle combinaison qui permet aux nageurs de se surpasser depuis quelques semaines partout sur la planète. »
Les places en jeu
Benoît Huot
Le Canada peut qualifier deux nageurs par épreuve à condition qu'ils réussissent les critères prédéfinis.
Du côté paralympique, 21 places sont en jeu, 14 chez les femmes et 7 chez les hommes. Un total de 59 nageurs ayant un handicap viseront ces places. Parmi eux, il y a des vedettes établies comme Benoît Huot, de Longueuil, Brian Hill, de Duncan (C.-B.) et Donovan Tildesley, de Vancouver. Valérie Grand'Maison de Montréal, Stephanie Dixon de Victoria sont aussi très rapides.
C'est la première fois que les essais olympiques et paralympiques canadiens sont intégrés. « C'est la bonne chose à faire, a dit Lafontaine. Nous sommes une grande famille et nous nous entraînons tous ensemble. C'est une étape normale que nous franchissons. »
Les tours préliminaires auront lieu à 10 h et les finales à 18 h de mardi à vendredi. En ce qui concerne les rondes préliminaires de la fin de semaine, elles auront lieu à 9 h et les finales à 16 h pour permettre la télédiffusion en direct aux réseaux CBC et Radio-Canada. Une diffusion en direct des tours préliminaires et des finales sera disponible toute la semaine sur Radio-Canada.ca/natation2008.
