Le Canada à Pékin!
L'équipe canadienne (archives)
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AFP/William West
Pour la première fois de son histoire, une équipe de water-polo masculin s'est qualifiée pour les Jeux olympiques.
Le Canada cause toute une surprise et obtient son billet pour Pékin en battant la Roumanie 9-8.
À la surprise générale, le Canada a défait en quarts de finale la puissante formation roumaine 9-8, chez elle à Oradea, pour mériter son laissez-passer olympique, vendredi.
Le Canada n'en sera pas à une première présence aux olympiques en water-polo masculin.
En 1972 (Munich) et en 1984 (Los Angeles), le Canada a profité du désistement de pays qualifiés pour obtenir sa place. En 1976 (Montréal), il s'est qualifié automatiquement en tant que pays hôte.
Le match s'est joué au deuxième quart. L'équipe canadienne y a inscrit six de ses neuf buts. Elle s'est habilement relevée d'un début de match difficile, les Roumains prenant l'avance 2-0.
Nathaniel Miller, de l'équipe canadienne, ne cache pas qu'il a été impressionné par l'immense foule présente pour encourager la Roumanie. « On devait battre non seulement l'autre équipe, mais on devait aussi battre les partisans, a expliqué Miller. Au début, c'était difficile, comme on s'y attendait. »
Jean Sayegh et Kevin Mitchell ont chacun inscrit deux buts pour les vainqueurs.
Le Canada poursuit tout de même le tournoi de qualification olympique en affrontant l'Allemagne samedi, en demi-finale.
L'apport de l'entraîneur
Après le rendez-vous manqué pour Athènes en 2004, Water-Polo Canada a embauché Dragan Jovanovic comme entraîneur-chef de l'équipe masculine.
Jovanovic a été gardien de 1978 à 2000, notamment en ex-Yougoslavie, d'où ont émergé les puissantes formations serbe et croate.
« Dragan a apporté des changements en profondeur dans le programme masculin en créant un programme central à travers le pays, s'est réjoui Frank Meunier, président de Water-Polo Canada. Nous voyons beaucoup de joueurs talentueux émerger dans des régions importantes du pays. »
