Toutefois, ce titre n'apparaîtra jamais au palmarès canadien. Le 1500 m en fauteuil roulant est une épreuve en démonstration, une réalité que Petitclerc rejette.

« C'est encore un sport en démonstration, mais je crois qu'on l'a assez démontré. Nous ne savons pas quoi démontrer d'autre. Nous sommes ici depuis une semaine et les athlètes nous respectent et la foule nous applaudit. Je ne vois pas où est le problème. »

Le champion du 110 m haies, le Chinois Xiang Lui, a même pris la peine de se détourner de sa propre cérémonie de remise de médailles pour applaudir l'arrivée des athlètes en fauteuil roulant. Si Petitclerc avait besoin d'autres munitions dans sa quête pour l'acceptation complète de sa discipline...

La course elle-même

Sur la piste cette fois, Petitclerc (3:37,10) a volé la première place à la Suisse Edith Hunkeler (3:37,49) lors du dernier tour. L'Américaine Jessica Galli (3:37,77) a suivi, tandis que l'autre Québécoise en lice, Diane Roy (3:48,38), a pris le 6e rang.

« La piste n'était pas très rapide, ce qui nous a surpris, a ajouté Petitclerc. Nous avons alors compris que ce serait surtout une course stratégique. Mon plan était d'attaquer avec 500 m à faire. Avec Edith, ça a joué du coude et les fauteuils sont sont entrechoqués, mais j'ai été assez puissante pour la dépasser. »

Le titre des mondiaux était le seul qui échappait encore à l'impressionnant tableau de chasse de Petitclerc. Maintenant, elle peut dire mission accomplie, à l'aube de sa retraite sportive.

« J'ai vécu mes premiers mondiaux en 1991 à Tokyo, et ce sont mes derniers. Je suis entré dans le stade et j'ai pris le temps de réaliser ce qui se passait et de regarder autour de moi. J'ai regardé la foule, les lumières et je me suis dit que j'étais privilégiée d'être encore ici. »

Les gazelles américaines

Photo: AFP/Gabriel Bouys

Tyson Gay

Cette fois, les États-Unis ont réussi le coup double. Autant les hommes que les femmes ont enlevé les titres mondiaux au relais 4 X 100 m.

Du côté masculin, Darvis Patton, Wallace Spearmon, Tyson Gay et Leroy Dixon ont fait oublier leur tragique échec de 2005.

Les Américains ont survolé la piste en 37,78 s, devançant les Jamaïcains (37,89), qui doivent leur médaille d'argent au dernier relais héroïque d'Asafa Powell. Ils succèdent à la France, forfait pour cette épreuve.

Tyson Gay termine ses mondiaux avec 3 médailles d'or (100 m, 200 m et relais X 100 m). Seuls ses compatriotes Carl Lewis (1983 et 1987) et Maurice Greene (1999) avaient déjà réussi l'exploit.

Quelques minutes avant, les Américaines ont, elles aussi, remporté le relais 4 X 100 m. En 41,98 s, Lauryn Williams, Allyson Felix, Melissa Barber et Torri Edwards ont devancé la Jamaïque (42,01) et la Belgique (42,75).

Ailleurs

L'Éthiopienne Meseret Defar est devenue championne du monde du 5000 m dames. Elle a battu les Kenyanes Vivian Cheruiyote et Priscah Jepleting Cherono.

De son côté, l'Américain Brad Walker s'est imposé en finale du saut à la perche. Avec un bond à 5,86 m, Walker a battu au nombre d'essais le Français Romain Mesnil. L'Allemand Danny Ecker (5,80 m) a complété le podium.

Au décathlon, le Tchèque Roman Sebrle a enfin remporté la couronne mondiale, lui qui était déjà détenteur du record du monde et champion olympique. Avec 8676 points, il a devancé le Jamaïcain Maurice Smith (8644).

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