ABC du rallye
Une course de 6 étapes en 8 jours, soit 1180 km dans le désert du Sahara où il faut rallier les points dans le moins de kilomètres possible. Par équipe de deux femmes, en moto, en quad, en quatre par quatre ou en véhicule sport utilitaire, les Gazelles se guident à l'aide de cartes topographiques anciennes, d'un compas et d'une boussole. Chaque matin, les équipes se voient déterminer l'un des cinq parcours identiques en temps, en distance et en difficultés. Le départ, qui est donné le matin à 6 h de minute en minute, empêche les équipes de se suivre de trop près.
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En plus du classement cumulatif général, un classement d'étape par catégorie de véhicules (moto et quad, quatre par quatre, VUS) a été introduit en 2003. L'équipe qui recueille le moins de points de pénalité se retrouvera en tête de ces classements.
Tout kilomètre supplémentaire franchi par une équipe par rapport à la distance idéale mesurée à vol d'oiseau se transforme en pénalités sur la base de 1 km = 1 point. L'équipe qui ne contourne pas les balises (contrôles de passage ou CP) selon l'ordre logique encaisse des points de pénalité (CP 1 = 50 points, CP 2 = 80 points, CP 3 = 120 points, CP 4 = 150 points, autres CP = 150 points). À cela s'ajoutent des points de pénalité traités au cas par cas pour faute, dépannage mécanique, etc.
154 femmes de tous âges, soit 77 équipages, qui en rêvent depuis longtemps. Elles proviennent de 10 pays, dont le Canada, la Slovaquie, l'Angola, le Sénégal et l'Italie.
Il suffit de s'y inscrire... et de payer! Parmi l'entraînement physique et les cours de mécanique, de premiers soins, d'orientation et de navigation, c'est la course aux commanditaires qui demeure l'étape la plus difficile sur la route qui mène au Rallye des Gazelles. Les participantes québécoises évaluent entre 35 000 $ et 40 000 $ par équipe le budget nécessaire pour mettre le projet à terme. La plupart des équipes s'y prennent un an et demi d'avance.
Étant donné le nombre élevé d'équipages et pour éviter qu'elles se suivent, les Gazelles rouleront sur cinq parcours différents simultanément.
Afin de renforcer l'intérêt sportif de la compétition et de valoriser plus fortement les qualités de navigation des gazelles, l'organisation a décidé de supprimer tous les éléments de grossissement optique et numérique (jumelles, zoom optique ou numérique d'appareils quelconques). Le déchiffrage des cartes par rapport à la topographie du terrain devient alors plus qu'essentiel.
