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 Jeux olympiques Paralympiques - Vancouver 2010 Jamais deux sans troisMise à jour le lundi 22 mars 2010 à 0 h 05
Brian McKeever voulait quitter Vancouver avec un dernier fait d'armes. Le fondeur canadien a triomphé au sprint de 1 km, dimanche, chez les athlètes avec un déficit visuel, sa troisième médaille d'or des Jeux. Aux côtés de son frère Robin, son guide, l'athlète de Canmore a fait la barbe au Russe Nikolay Polukhin (3:47) en finale, grâce à une performance de 3:42,9. Le Suédois Zebastian Modin (3:50,2) a complété le podium. La victoire couronne une stratégie audacieuse, celle de ne pas appliquer de fartage aux skis en raison des conditions pluvieuses. Le pari a payé. « Les pistes étaient plus lentes parce qu'elles étaient mouillées, a commenté McKeever. Voilà pourquoi nous avons pris cette décision. Nous avions à prendre cette décision et nous y croyions à 100 %. » McKeever avait déjà été sacré champion aux épreuves de 10 et 20 km. Cette médaille d'or est sa septième sur la scène paralympique, sa 10e au total. Elle jettera aussi un peu de baume sur son passage aux Jeux de Vancouver en février. Il aurait pu alors devenir le premier athlète à prendre part successivement à des Jeux olympiques et paralympiques, mais l'encadrement ne l'avait pas retenu pour le 50 km classique, même s'il avait obtenu sa qualification. « Je suis vraiment satisfait de la tournure des événements, surtout avec le fiasco olympique, a commenté McKeever. C'est plaisant d'effacer ces mauvais souvenirs et de profiter de bons moments. » Un bilan positif Le Canada termine ses Jeux avec un total de 19 médailles, dont 10 d'or, du jamais vu. Le pays surpasse ainsi son record de 15, établi à Nagano (1998) et à Salt Lake City (2002), et il prend la 3e place du classement général.
Selon les standards du Comité paralympique international, qui donne la priorité aux médailles d'or, l'Allemagne remporte les Jeux avec 13 médailles d'or et 24 au total. La Russie (12 or, 38 au total) occupe la deuxième marche du podium. « C'est une grande réussite, a confié le chef de mission canadien Blair McIntosh. Cela porte le mouvement paralympique à un autre niveau. Je crois que nous avons capté l'intérêt des Canadiens. Les performances que nous avons livrées sur le terrain ont apporté une nouvelle philosophie envers les sports paralympiques. » Les athlètes canadiens étaient d'ailleurs tout sourire à la cérémonie de clôture au BC Place, à commencer par le porte-drapeau Lauren Woolstencroft, qui a remporté cinq titres en ski alpin. |
