Les femmes veulent participer

Mise à jour le vendredi 13 novembre 2009 à 9 h 12

À moins de 100 jours des Jeux olympiques de Vancouver, un groupe d'athlètes féminines exclu des épreuves de saut à ski soutient être victime de discrimination.

Pour leur avocat, Ross Clark, si les Jeux ont lieu au Canada, ils doivent se soumettre à la Charte des droits et libertés.

Le combat de ces 14 athlètes originaires de plusieurs pays, dont le Canada, les États-Unis, la Slovénie et la Norvège, se transporte jeudi et vendredi devant la Cour d'appel de la Colombie-Britannique.

Elles contestent la décision rendue en juillet dernier par la Cour suprême de cette province.

Dans son verdict, la juge Justice Fenlon a statué que le comité organisateur local (COVAN) n'avait pas juridiction sur le choix des disciplines admises aux Jeux olympiques. Le Comité international olympique (CIO) est le seul à détenir ce pouvoir et il n'est pas soumis à la Charte des droits et libertés, a-t-elle ajouté.

La juge a cependant donné raison aux femmes qui soutiennent que cette exclusion va à l'encontre de la charte.

En 2006, le CIO avait rejeté la candidature du saut à ski féminin sous prétexte que cette discipline ne respectait pas les critères requis. Il n'y aurait pas suffisamment d'athlètes de haut niveau pour garantir des performances olympiques.

Pour l'avocat des plaignantes, le COVAN n'a pas à perpétuer la discrimination, même si c'est au nom d'un autre organisme.

Dans un communiqué, le COVAN a assuré qu'il faisait tout en son pouvoir pour aider les athlètes à réaliser leur rêve. Le Comité a cependant avoué plus tôt qu'au aucun plan n'était prêt en cas d'inclusion des femmes dans la discipline.

Les deux parties espèrent une décision rapide de la cour.

Le saut à ski est le seul sport olympique exclusivement masculin.