Alex Baumann a porté le drapeau du Canada à la cérémonie d'ouverture des Jeux de Los Angeles.
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PC/Dave Buston
Après 15 ans en Australie, le nageur Alex Baumann sera de retour au pays pour diriger le programme d'excellence des athlètes canadiens en route vers les Jeux olympiques et paralympiques d'été.
Le Comité olympique canadien engage Alex Baumann pour mener ses athlètes au succès aux Jeux de 2008 et de 2012.
Le Comité olympique canadien (COC) a confirmé sa nomination mercredi, à Toronto. Baumann, 42 ans, agira à titre de directeur exécutif du programme Vers l'excellence, une adaptation du programme À nous le podium 2010 pour les jeux d'hiver.
Baumann, qui était jusqu'à tout récemment le directeur de l'Académie des sports du Queensland, entrera en fonction en janvier et il sera basé à Ottawa.
« J'ai hâte de relever ce nouveau défi. Mais je ne me fais aucune illusion. Je sais que ce sera une tâche très difficile. Ça prendra du temps pour implanter un système durable qui produira des résultats à long terme », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
À l'instar de nombreux entraîneurs canadiens, Baumann, médaillé d'or aux 200 et 400 m QNI aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, a quitté le Canada parce que le pays ne soutenait pas assez le sport d'élite.
La nouvelle orientation prise par le pays, notamment pour les Jeux d'hiver, a convaincu l'ancien nageur de rentrer chez lui... même s'il devra s'habituer aux hivers rigoureux.
« L'an dernier, lors de mon passage aux mondiaux aquatiques à Montréal, j'ai constaté que l'approche canadienne changeait, qu'il y avait dorénavant des gens qui voulaient voir le système bouger. Le Canada a beaucoup progressé dans les deux dernières années », a expliqué le nouveau directeur.
Meilleur en ski qu'en athlétisme
Perdita Felicien sera l'une des athlètes qui profitera du programme.
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AFP/Jeff Haynes
Avec ce nouveau programme, le Canada vise une place parmi les 16 premiers aux Jeux olympiques de Pékin et parmi les 12 premiers à Londres, en 2012. Les athlètes et les sports qui sont le plus susceptibles d'atteindre ces buts bénéficieront d'un soutien supplémentaire du programme.
La route sera ardue pour y parvenir, surtout que le Canada excelle davantage dans les sports d'hiver, raison pour laquelle Baumann compte travailler en partenariat avec le Dr Roger Jackson. Ce dernier occupe les mêmes fonctions avec « À nous le podium 2010 »; on évitera donc le gaspillage de fonds.
« Nous sommes confiants. Nous savons que nous sommes deux pas en arrière de notre but qui est d'avancer de dix pas. Mais avant nous étions quatre pas en arrière », a lancé de façon imagée Chris Rudge, chef de direction du COC.
L'organisme a d'ailleurs annoncé qu'elle versait 5 millions pour le programme en 2007 afin de répondre le plus rapidement possible aux engagements pris en matière d'entraînement et d'encadrement technique. Le gouvernement fédéral et le secteur privé devraient ajouter 58,8 millions et les provinces 29,6 millions pour mener le projet à bon port.
Directeur général et entraîneur national de Natation Canada depuis mai 2005, Pierre Lafontaine est certain que le COC a choisi le bon candidat pour atteindre l'excellence. D'ailleurs, Lafontaine, qui avait déclaré aux Jeux d'Athènes que le Canada ne pourrait obtenir de résultats sérieux sans investir des millions de dollars, n'est pas étranger au retour de Baumann.
« Les pions sont maintenant en place. Le dynamisme d'Alex va nous permettre d'atteindre notre but », a affirmé Lafontaine qui a dirigé le programme australien de natation pendant plusieurs années.
Seul point négatif, le programme Vers l'excellence va faire des malheureux parce que ce ne sont pas tous les 28 sports d'été qui vont en profiter. Dommage pour les boxeurs, les escrimeurs, les haltérophiles, les cavaliers, les adeptes de badminton ou les joueurs de soccer ou de water-polo masculins qui devront continuer à gratter les fonds de tiroir pour pratiquer leur sport favori.
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Vidéo - Le reportage de Diane Sauvé
