Gilles Villeneuve : déjà 25 ans

Sa carrière en F1

1978:

Gilles Villeneuve à Montréal en 1978

• Début mitigés en F1. Les exigeants médias italiens réclament la tête de Villeneuve, alors surclassé par son coéquipier argentin Carlos Reutemann. Mais ils auront tôt fait de connaître Gilles Villeneuve.
• Il trouve peu à peu sa voie et termine sa première saison de la plus belle manière: en gagnant le Grand Prix du Canada, à Montréal. C'était le 8 octobre 1978.

1979:

• Villeneuve est rejoint chez Ferrari par l'expérimenté Jody Scheckter, qui deviendra champion du monde cette année-là.
• Villeneuve remporte les Grands Prix d'Afrique du Sud, des États-Unis Ouest (à Long Beach) et des États-Unis Est (à Watkins Glen). Il termine 2e au Championnat des pilotes.
• Au-delà de ses trois victoires, c'est sa lutte avec René Arnoux pour la 2e place au GP de France qui entre dans la légende. Le duel, d'une intensité encore inégalée, est visible dans son intégralité dans la section On l'a vu à la télé.

1980:

Gilles avait réussi à dompter la puissance du V12 Ferrari.

• Il est très attendu, vu son expérience grandissante et ses pointes de vitesse de plus en plus impressionnantes. Toutefois, la voiture Ferrari 312 T5 est d'un niveau « catastrophique ».
• Souvent relégué à la deuxième moitié des grilles de départ, Villeneuve arrache au prix d'efforts louables un maigre total de 6 points. Il termine 12e au Championnat des pilotes.

1981:

• Ferrari adopte le moteur turbocompressé et revient au premier plan. Mais le moteur de la Ferrari 126C1 présente un lent temps de réponse et le châssis rend la tenue de route précaire.
• Villeneuve remporte le Grand Prix de Monaco, puis celui d'Espagne. Sur la ligne d'arrivée à Jarama, après une lutte acharnée contre des adversaires plus rapides, quatre pilotes suivent en moins d'une seconde.
• À Montréal, Villeneuve enflamme encore l'imaginaire. Il termine 3e, sous la pluie, malgré un aileron avant à la verticale, résultat d'un accrochage en début de course.

1982:

• À la 4e épreuve de la saison, au Grand Prix de Saint-Marin, la controverse éclate chez Ferrari. Villeneuve et Didier Pironi, coéquipiers, se dirigent vers le doublé lorsque Ferrari donne un signal SLOW pour ralentir le rythme et pour figer les positions. Toutefois, apparemment inconscient de la consigne, Pironi dépasse Villeneuve et gagne l'épreuve.
• Le GP suivant se déroule à Zolder, en Belgique. Toujours furieux de cette « trahison », Villeneuve lance le duel dès les qualifications. C'est là qu'il trouvera la mort.
• Lancé à haute vitesse, il rattrape la March de Jochen Mass, qui roule au ralenti. Les deux pilotes communiquent mal et Mass change de ligne au moment où Villeneuve entreprend de le doubler. La Ferrari heurte la March, puis décolle, avant de partir dans une série de tonneaux. Villeneuve est éjecté et projeté dans un grillage de protection.
• Villeneuve est transporté à l'hôpital, où son décès est constaté plus tard dans la soirée. À la suite d'une enquête, on convient qu'il a probablement été tué lors du choc initial, les vertèbres cervicales ayant été rompues.