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Cyclisme - Tour du Grand Montréal
Judith Arndt sacrée championne, Bessette troisième
TERREBONNE, 2 juin 2004 – L'Allemande Judith Arndt a été sacrée championne du Tour du Grand Montréal, mercredi soir, au terme de la quatrième et dernière étape dans les rues de Terrebonne.
La Canadienne Lyne Bessette a conservé son troisième rang, réduisant l'écart avec la gagnante de 12 à 10 secondes grâce à des deuxième et troisième places aux sprints de bonification. Quant à Geneviève Jeanson, elle n'a pu améliorer son sort, finissant à 30 secondes de Arndt qui a bouclé l'épreuve totale (quatre étapes) en 6 h 50 min 43 s.
Seul changement au classement général, la Norvégienne Anita Valen a ravi la deuxième position à l'Américaine Deirdre Demet-Barry. Sprinteuse hors pair, la cycliste de 35 ans, deuxième au Tour de l'Aude, a récolté dix secondes de bonification (six pour sa 2e place et 4 pour ses 2 deuxièmes places lors des sprints intermédiaires) pour conclure l'épreuve à cinq secondes de la tête.
« Pour monter sur le podium, je devais participer à tous les sprints. C'était très agressif dans les derniers 500 m. Il ne faut pas avoir peur et il ne faut pas penser à une éventuelle chute sinon vous perdez des places », a raconté Valen entre deux bouchées de spaghetti.
Une autre Allemande à l'honneur
Reconnu pour sa rapidité et sa technicité, le parcours de 80 km (8 boucles de 10 km) n'aura permis que quelques tentatives d'échappées, toutes avalées quelques mètres plus loin. Donc, la course s'est encore jouée au sprint, avec quelques coups de coudes en prime, et c'est l'Allemande Regina Schleicher, deuxième à la Coupe du monde samedi, qui est sortie grande gagnante après 2 h 01 min 08 s en selle (moyenne de 39,62 km/h).
La coureuse de la formation Safi-Pasta Zara Manhattan a devancé de justesse Valen et la jeune Albertaine Laura Yoisten (équipe canadienne).
« Je pédalais de toutes mes forces et j'ai réalisé que je terminais troisième en franchissant la ligne d'arrivée », a déclaré Yoisten. À 20 ans, la spécialiste de la piste a obtenu son premier podium sur route chez les professionnelles.
Bessette s'amuse au sprint
De son côté, Bessette s'est présentée dans le dernier virage en bonne position, quatrième ou cinquième à ses dires, mais les jeux de coudes un peu trop intenses lui ont fait mettre la pédale douce, question de ne pas se retrouver dans les barricades. Elle s'est néanmoins classée septième, dans le même temps que la lauréate, à sa grande satisfaction.
« Je suis contente. Finir troisième après le Tour de l'Aude et la Coupe du monde, c'est satisfaisant. [...] C'était le fun de me mêler au sprint. D'habitude, je ne me mets jamais le nez là-dedans. Ça coupait beaucoup à la fin. Il y avait des filles qui ne gardaient pas leur ligne. J'ai dû toucher les freins. Je ne voulais pas laisser ma vie dans le dernier virage », a raconté l'Estrienne de 29 ans, tout à fait remise après avoir souffert d'hypothermie la veille à Rigaud.
Par contre, elle a avoué avoir eu besoin de faire la grasse matinée, une première depuis des lustres, pour se remettre sur pieds... ou sur jambes, c'est selon. « Pour la première fois de ma vie, j'ai eu de la misère à sortir du lit. D'habitude, à 6 h, je suis debout. Là, je suis restée couchée jusqu'à 8 h 30. »
Arndt chasse, Rossner sprinte
Avec seulement deux coéquipières pour la protéger, Arndt a dû mettre l'épaule à la roue, prenant en charge les chasses. Pas question de laisser filer qui que ce soit pour perdre de précieuses secondes. Cependant, elle doit une fière chandelle à sa partenaire Petra Rossner qui a gagné tous les sprints intermédiaires, ne laissant que des miettes aux adversaires.
« C'était une dure bataille. Tout était question de secondes. Je suis surprise que les Canadiennes ne nous aient pas attaquées. Dans pareille situation, moi, je les aurais attaquées », a analysé Arndt, ravie de voir une pareille foule se déplacer à chacune des étapes en terre québécoise. Un énorme contraste avec l'Europe.
Jeanson absente à Philadelphie?
Quant à Geneviève Jeanson, 22e mercredi, comme elle n'avait rien à gagner (trop loin au classement), elle s'est contentée de suivre le peloton, tout comme le reste des filles de RONA. « On a pris ça relax. On a regardé comment les autres équipes travaillaient. C'est une bonne course pour les sprints, mais pas assez pour faire éclater le peloton », a expliqué la cycliste de Lachine.
Par ailleurs, Jeanson songe sérieusement à faire l'impasse sur la course de Philadelphie dimanche afin de peaufiner sa préparation en contre-la-montre. Comme quatre athlètes sont en lice pour les Jeux olympiques, mais que seulement trois seront sélectionnées, Jeanson, après une cinquième place dans cette discipline aux Championnats du monde en octobre dernier, veut offrir une autre bonne performance aux Championnats canadiens à la fin du mois, question d'obliger l'Association cycliste canadienne (ACC) à la sélectionner pour Athènes.
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