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Russie-Canada
Sport et drame au quotidien
 | | Quelle performance nous réserve Alex Kovalev contre le Canada, ce soir? |
4 septembre 2004 - Les Russes tenteront de faire subir un premier revers aux Canadiens au tournoi de la Coupe du monde, ce soir à Toronto. Ils amorceront cependant la rencontre dans une optique différente puisque la prise d'otages sanglante en Ossétie du Nord les a littéralement bouleversés.
Comme leurs compatriotes, les joueurs de la sélection russe ont du mal à composer avec ce bilan qui ne cesse de s'alourdir (au nombre des quelque 320 victimes se trouveraient plus de 150 enfants). Ce carnage les afflige au point de ne pas trouver les mots pour en parler.
Malgré tout, les Russes chercheront à prouver que leur hockey se porte très bien et qu'ils représentent une menace dans ce tournoi, ce qui n'est pourtant pas l'avis de bien des observateurs. Les Russes ont d'ailleurs impressionné, jeudi, en triomphant des États-Unis 3-1, après avoir dominé 45-21 dans les tirs au but.
Heatley-Kovalchuk
 | | Dany Heatley |
Même en l'absence de leurs deux principaux gardiens, Nikolai Khabibulin (forfait) et Evgeni Nabokov (blessé), les Russes forment peut-être l'équipe la plus redoutable à « un contre un » avec des joueurs tels Pavel Datsyuk, Sergei Samsonov, Alexei Kovalev et Ilya Kovalchuk.
Kovalchuk sera d'ailleurs opposé, ce soir, à son coéquipier des Thrashers d'Atlanta, Dany Heatley.
« À chaque fois que la Russie (1-0) est opposée au Canada (2-0), on se retrouve dans une ambiance spéciale parce que le peuple canadien n'a pas oublié les confrontations de 1972 (Série du siècle), de 1981 (Coupe Canada) et de 1987 (Rendez-Vous '87) », a noté, avec raison, l'illustre Vladislav Tretiak.
Ovechkin
De plus, la Russie aura un nouvel élément dans sa formation, soit l'attaquant de 18 ans Alexander Ovechkin, premier joueur sélectionné (Washington) au dernier repêchage amateur.
Laissé sur la touche lors du match contre les États-Unis, Ovechkin a hâte de passer à l'action.
 | | Lors du repêchage de la LNH |
« L'entraîneur m'a dit de bien analyser la façon de jouer des Nord-Américains et de m'adapter en conséquence. Maintenant, je suis prêt à jouer », a-t-il dit.
« Il a beaucoup de talent et il veut vraiment jouer. On a hâte de le voir à l'oeuvre », a dit Alexei Kovalev.
« Il est super, a expliqué Alexei Yashin. C'est un jeune qui a beaucoup de talent. Il a tellement d'énergie et une telle personnalité qu'il nous fait rire. »
Ovechkin se retrouvera donc au sein d'une équipe acquise à sa cause, qu'il avait l'habitude de regarder à la télévision.
« Il y a trois ans, je regardais ces joueurs à la télévision. Kovalev, Kovalchuk, Yashin sont des joueurs vedettes et je suis content de pouvoir maintenant les côtoyer, a expliqué Ovechkin. Le conseil qu'il m'ont donné? Ne t'en fais pas et fais de ton mieux. »
Ovechkin sautera donc sur la glace du Centre Air Canada samedi contre le Canada et voudra montrer aux Capitals de Washington qu'ils ont fait le bon choix.
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