Les amateurs de bière du Canada pourraient se ressentir de la hausse du prix de l'orge brassicole survenue au cours des derniers mois.
Depuis l'an dernier, le prix de l'orge a augmenté de 24 %, notamment à cause de la sécheresse en Australie et dans le Midwest américain. Et moins d'agriculteurs se consacrent à cette culture, préférant produire du maïs.
Les agriculteurs des Prairies cultivent de 10 à 12 millions de tonnes d'orge par année. Et presque la totalité est vendue comme fourrage aux éleveurs de bétail. Et cette habitude continuera selon Rhéal Cénérini, de la Commission canadienne du blé, si le prix de l'orge demeure aussi fort.
« Les fermiers ont moins tendance à vouloir vendre l'orge pour l'industrie du malt, puis de la bière, parce que c'est plus facile de simplement la vendre sur le marché fourrager ».
Autre constatation, les prix du maïs et des oléagineux grimpent aussi, et de façon encore plus marquée que pour l'orge. Par exemple, l'an dernier, le prix du maïs a augmenté de 54 %. Ce n'est donc pas surprenant que davantage d'agriculteurs consacrent de plus grandes surfaces à ces cultures.
M. Cénérini ajoute : « C'est ça qui va diminuer le nombre d'acres consacrés à la production des récoltes comme le blé, l'avoine et l'orge ».
C'est donc dire qu'avec moins d'orge sur le marché, les prix augmenteront davantage avec, comme conséquence, que le coût de la bière pourrait, lui aussi, s'accroître.
L'Association des brasseurs du Canada se refuse à tout commentaire.
« Mais attention, dit Rhéal Cénétini de la CCB, les brasseurs ne pourront faire peser cette augmentation sur le dos des agriculteurs puisqu'un minot d'orge à 3,50 $ suffit à produire 330 bouteilles de bière ».
Orge et diabète
Puisqu'il est question d'orge, une étude publiée dans le Journal sur la recherche en nutrition révèle que la consommation d'orge peut réduire les risques associés à deux types de diabète.
Michael Brophy, de la Commission canadienne du blé, dit que la CCB a travaillé de concert avec les chercheurs, les sélectionneurs de végétaux et l'industrie en vue de promouvoir les bienfaits de l'orge pour la santé.
La prochaine étape, selon M. Brophy, vise à faire de l'orge un produit de consommation courante. Il faudra aussi convaincre les producteurs d'orge de cultiver davantage cette denrée.
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