Un système de coopération interaméricaine

Le Sommet des Amériques, sous l’égide de l'Organisation des États américains (OEA), est une rencontre qui se tient tous les trois ou quatre ans entre les chefs d’État démocratiquement élus de 34 pays d’Amérique du Nord, d'Amérique centrale (à l’exception de Cuba) et d’Amérique du Sud. Les chefs d’État y discutent des questions économiques, sociales et politiques communes aux pays qu’ils représentent. Au terme de la rencontre, ils signent une déclaration commune reflétant les engagements pris et les actions qu’ils entendent mettre en place pour atteindre les objectifs fixés en terme de coopération interaméricaine.

C’est en décembre 1994, à Miami, que se déroule le tout premier Sommet des Amériques. Le président des États-Unis, Bill Clinton, propose alors l’établissement d’une zone de libre-échange des biens, des services et des capitaux « de la terre de Baffin à la Terre de Feu ».

L’objectif fixé est celui de bâtir pour 2005 une zone de libre-échange des Amériques (la ZLEA) qui constituerait la zone franche la plus importante du monde.

Le Canada, pour sa part, fait déjà partie de plusieurs accords de commerce régionaux comme l’ALENA et possède des accords avec le Chili et le Costa Rica. Une entente de coopération en matière de commerce et d’investissement avec le Mercosur (Marché commun du Sud) a aussi été signée en 1998.

Le projet de ZLEA vise alors à consolider ces régimes de libre-échange déjà établis, mais aussi à étendre le territoire et les secteurs d’activités économiques faisant l’objet d’un accord de libre-échange.

Toutefois en 2005, l’opposition grandissante de la communauté économique des pays d’Amérique du Sud, qui souhaitent plus d’ouverture concernant les subventions agricoles, entraîne l’échec des négociations pour la libéralisation des échanges dans les Amériques.

Les Sommets des Amériques

1. Le premier Sommet des Amériques, qui s’est déroulé à Miami en décembre 1994, s’est conclu par l’adoption d’une déclaration de principes et d’un plan d’action prévoyant la mise en place d’une zone de libre-échange des Amériques (ZLEA) pour 2005.
2. Le second Sommet des Amériques s’est déroulé à Santiago, au Chili, en avril 1998. Les chefs d’État ont notamment discuté d’éducation, de renforcement de la démocratie et des droits de la personne, de lutte contre la pauvreté et de discrimination. Les chefs d’État ont aussi signifié leur volonté d’entreprendre les négociations de la ZLEA.
3. Le troisième Sommet des Amériques s’est tenu à Québec en avril 2001. De nombreux thèmes ont été abordés, dont le renforcement de la démocratie, les droits de l’homme, l’environnement, l’éducation, la santé et les technologies de l’information. Les chefs d’État se sont engagés à mettre en place une zone de libre-échange au plus tard en décembre 2005. Ils ont aussi décidé que seuls les pays démocratiques pourront participer aux prochains Sommets et adhérer à la ZLEA. L’événement a surtout été médiatisé en raison de l’important dispositif de sécurité mis en place pour protéger les lieux de discussions des chefs d'État et contenir les manifestations rassemblant des milliers de militants altermondialistes.
4. Le quatrième Sommet des Amériques, qui s’est déroulé en novembre 2005 à Mar del Plata, en Argentine, a réuni des participants profondément divisés sur l’avenir de la ZLEA. Les États-Unis, appuyés par le Canada, le Mexique, le Chili, la Colombie et les pays des Caraïbes, souhaitaient la relance des négociations sur la ZLEA. Or, les pays du Mercosur (Paraguay, Argentine, Brésil et Uruguay) s’y sont opposés, exigeant, avant d’ouvrir leurs marchés, que Washington collabore dans le dossier des subventions agricoles. Le président du Venezuela, Hugo Chavez, qui plaide alors pour un projet visant à rassembler les nations sud-américaines, déclare dans un discours que « Mar del Plata sera la tombe de la ZLEA ».
5. Le cinquième Sommet des Amériques a eu lieu en avril 2009 à Port of Spain à Trinité-et-Tobago. Le Sommet s’est achevé sans consensus des 34 pays sur la déclaration finale. Plusieurs ont toutefois souligné qu’un dialogue différent dans les relations Nord-Sud avait été ouvert avec le président américain Barack Obama. Le président du Brésil Luiz Inacio Lula da Silva a déclaré que le Sommet avait jeté les bases possibles d’une ère nouvelle dans les échanges entre les États-Unis et l’Amérique latine.
6. En 2012, la ville de Carthagène, en Colombie, sera l’hôte du sixième Sommet des Amériques.

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