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Le maire d'Ottawa, Larry O'Brien, est jugé non coupable des accusations de trafic d'influence et de fraude contre le gouvernement qui pesaient sur lui. Le juge Douglas Cunningham a rendu son verdict, mercredi matin, devant une salle bondée au palais de justice d'Ottawa, au terme d'une allocution de plus d'une heure.

Larry O'Brien est acquitté des accusations de trafic d'influence et de fraude qui pesaient sur lui et pourra donc reprendre ses fonctions.

Le maire d'Ottawa, qui était accompagné de sa famille, s'est dit satisfait de la décision, qui met fin à un procès très médiatisé. Dans un bref point de presse, il a souligné que les deux dernières années avaient été très difficiles pour lui et sa famille, de vraies « montagnes russes en émotions ». M. O'Brien espère maintenant pouvoir mettre l'incident de côté et reprendre son travail de maire.

Larry O'Brien avait quitté temporairement ses fonctions pour la durée des procédures. Il devrait rencontrer les membres du conseil municipal au cours des prochains jours.

Pas de preuves tangibles

L'ancien candidat à la mairie Terry Kilrea alléguait que Larry O'Brien lui avait offert de l'aider à trouver un emploi à la Commission nationale des libérations conditionnelles, en échange de son retrait de la course à la mairie d'Ottawa en 2006. Dans sa décision, le juge a souligné qu'il n'y avait pas de preuves tangibles pouvant indiquer que le maire aurait été impliqué concrètement dans une telle offre.

« Il n'y a aucun doute. Larry O'Brien voulait que Terry Kilrea quitte la course à la mairie et il l'a encouragé à changer d'emploi. La ligne est mince, mais je ne peux pas conclure, hors de tout doute raisonnable, qu'un crime a été commis », a soutenu en anglais le juge, lors du prononcé du verdict.

En rendant sa décision, le juge a aussi remis en doute la crédibilité du témoin principal, Terry Kilrea, disant qu'il avait fait plusieurs déclarations contradictoires et qu'il avait eu tendance à manipuler les médias.

Selon des juristes, la Couronne n'a aucun motif valable de porter cette décision en appel.

Des heureux à la table du conseil

Par ailleurs, plusieurs conseillers municipaux d'Ottawa se sont dits ravis de la décision du juge Cunningham et du retour au travail de Larry O'Brien.

Les attentes sont toutefois grandes pour la suite des choses. « Je suis heureux que M. O'Brien va reprendre son poste de maire et qu'il va mener le conseil. J'espère qu'il va y avoir une réunion tout de suite pour déclarer les priorités pour la Ville dans la prochaine année, parce qu'il ne reste plus beaucoup de temps dans notre mandat », soutient le conseiller Rainer Bloess.

« Je pense que, là, on peut aller de l'avant. On a 15 à 16 mois avant la fin de notre mandat. Au moins, nous avons un maire présent et puis là on peut travailler comme une unité et voir des dossiers avancer », affirme de son côté le conseiller Bob Monette.