Réacteurs CANDU

Mise en garde à l'Ontario

La centrale nucléaire de Pickering.

Le gouvernement ontarien devrait y penser deux fois avant de choisir d'investir pour des réacteurs nucléaires CANDU, préviennent des observateurs du domaine nucléaire et des environnementalistes.

Cette mise en garde survient à la lumière du récent arrêt de production à Chalk River. Selon les critiques, les délais d'Énergie atomique Canada limitée (EACL) pour développer deux nouveaux réacteurs, censés produire des isotopes radioactifs pour des diagnostics médicaux, sont de mauvais augure pour l'Ontario.

Les nouveaux réacteurs Maple 1 et 2 sont huit ans en retard sur leur échéancier initial et leur coût serait trois fois plus élevé que les 140 millions prévus au départ. EACL refuse toutefois de dévoiler le montant des dépassements de coûts. Ce retard serait en grande partie responsable de la récente pénurie mondiale d'isotopes médicaux. Le réacteur actuel de Chalk River, qui a été arrêté le mois dernier pour des raisons de sécurité, aurait dû être remplacé par la technologie Maple.

Inquiétudes

Shawn-Patrick Stensil (archives)

Shawn-Patrick Stensil, de Greenpeace, souligne qu'EACL n'a pas été en mesure de développer deux petits réacteurs pour ses besoins. Il craint que la province s'expose à de tels retards si elle investit dans des réacteurs CANDU pour renouveler sa capacité énergétique nucléaire. À la différence des isotopes médicaux, un dysfonctionnement des réacteurs CANDU pourrait se transformer en pénurie énergétique au cours de la prochaine décennie, précise M. Stensil.

Selon Gordon Edwards, du Regroupement pour la surveillance du nucléaire, Énergie atomique Canada a été incapable de faire fonctionner correctement certains dispositifs de sécurité sur les réacteurs Maple. Il évoque lui aussi un scénario qui verrait l'Ontario se procurer des réacteurs qu'il ne pourrait pas faire fonctionner.

Comparaison inappropriée

Toutefois un vice-président chez EACL, Jerry Hopwood, indique que la comparaison entre les réacteurs Maple et le réacteur CANDU avancé (ACR) équivaut à comparer des pommes avec des oranges. M. Hopwood déclare que la technologie des réacteurs Maple était unique, tandis que l'ACR est une évolution du réacteur CANDU 6, avec un nombre limité d'évolutions.

Le gouvernement de l'Ontario décidera en 2008 s'il choisira la technologie CANDU ou un réacteur d'une firme étrangère. Le ministre de l'Énergie a fait connaître sa préférence pour la technologie CANDU, mais précise qu'il choisira la meilleure technologie, au meilleur prix, et celle qui offrira le moins de risques pour l'argent des contribuables.