Incendies de forêt en Haute-Mauricie

La réserve Wemotaci est évacuée

Mise à jour le vendredi 28 mai 2010 à 9 h 37

Les incendies de forêt en Haute-Mauricie ont forcé l'évacuation entière de la réserve de Wemotaci, située à une centaine de kilomètres au nord de La Tuque.

Mercredi, quelque 1300 résidents ont quitté leur domicile pour se rendre à La Tuque, où ils ont été pris en charge par la Croix-Rouge. Une bonne partie des évacués ont trouvé refuge à l'école Champagnat. D'autres sont allés chez des proches.

Quatre feux ne sont toujours pas maîtrisés dans le secteur. La Sûreté du Québec (SQ) confirme toutefois que les flammes se sont éloignées un peu de la communauté. Une seule résidence et quelques remises ont été endommagées par le feu. L'histoire semble se répéter, puisqu'en 1997, la communauté avait été évacuée en raison d'incendies majeurs.

Une réunion a eu lieu jeudi matin entre les pompiers, la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), la SQ et la Ville de La Tuque pour établir un plan de gestion de la crise. Les feux étaient tellement intenses mercredi que toutes les opérations de la SOPFEU ont été inefficaces. Des équipes de gestion des feux majeurs sont maintenant déployées pour patrouiller dans le secteur et pour évaluer le travail qu'il y aura à faire.

Des hélicoptères sont présents sur les lieux. Des avions-citernes du Manitoba sont également à l'oeuvre. Des pompiers des autres provinces, du Maine et du Massachusetts ont aussi été appelés en renfort. Au total, un millier de pompiers participent à cette opération.

Le porte-parole de la Sécurité civile, Jacques Raymond, explique que la fumée inquiète les autorités : « Dans le secteur de Wemotaci, la fumée est omniprésente sur une distance de 100 km par 100 km. La SOPFEU essaie dans la mesure du possible d'évaluer la situation. »

De son côté, le maire de La Tuque, Normand Beaudoin, indique que la Ville fait tout en son pouvoir pour venir en aide aux sinistrés. « Nous allons y aller d'heure en heure, parce que la situation est nouvelle. L'école Champagnat est équipée d'une cafétéria », précise-t-il.

Par ailleurs, deux ministres de sont rendus à La Tuque jeudi après-midi. Le ministre responsable des Affaires autochtones, Pierre Corbeil, et la ministre responsable de la région de la Mauricie, Julie Boulet, se sont rendus en premier lieu au centre de crise situé à la caserne d'incendie pour rencontrer les principaux intervenants. Ils se sont dirigés par la suite à l'école Champagnat où sont hébergés les gens évacués.

Les deux ministres participent à des rencontres d'information pour connaître l'état de la situation et pour déterminer les besoins des évacués.

Une situation dangereuse

La ministre des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, a émis un décret jeudi fermant une grande partie de la forêt entre Roberval et La Tuque. Les routes 10 et 25 sont désormais fermées, mais les routes provinciales demeurent toujours ouvertes.

Par ailleurs, les autorités s'emploient à informer les occupants des chalets dans la région de l'état de la situation.

Un groupe d'hommes de la réserve Wemotaci veut toutefois prêter main-forte pour tenter de sauver les maisons. « C'est notre village. On doit protéger notre village. Hier, la Sûreté du Québec nous avait demandé de sortir. On n'est pas sorti. Si tout le monde avait évacué hier après-midi. Il y aurait plusieurs dizaines de maisons qui auraient passé au feu [...] On a pu sauver plusieurs maisons », a souligné Denis Chillton.

Lors d'un point de presse, la SQ a révélé que c'est la foudre et les orages qui avaient déclenché les incendies mardi soir.

Des incendies à surveiller

De plus, quelque 70 résidents de la réserve d'Obedjiwan, près du réservoir Gouin, ont également été évacués. Les flammes menacent aussi la municipalité de Parent, où deux feux ne sont pas circonscrits.

Les citoyens qui souhaitent avoir de l'information peuvent appeler au numéro suivant 819 523-5601.

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