Chef national : quatre femmes se présentent face à Shawn Atleo
Shawn Atleo et le premier ministre Stephen Harper au Parlement à Ottawa.
Photo : PC/Adrian Wyld
Huit candidats se sont officiellement lancés dans la course à la tête de l'Assemblée des Premières Nations et la moitié d'entre eux sont des femmes.
Le favori dans cette élection n'est autre que le chef national actuel, Shawn Atleo, en poste depuis trois ans. Lors de l'élection du 18 juillet, il affrontera notamment quatre candidates : l'avocate manitobaine Joan Jack, la professeure basée à Toronto Palm Palmater, l'activiste de l'ouest du Québec Ellen Gabriel, et l'ancienne grande chef du Nord ontarien Diane Kelly.
L'Assemblée des Premières Nations, anciennement connue sous le nom de Fraternité des Indiens du Canada (National Indian Brotherhood), n'a jamais eu de femme à sa tête.
Shawn Atleo controversé dans les Prairies
Si le chef héréditaire de la Première Nation Ahousaht, située au nord de Tofino sur la côte ouest de l'île de Vancouver, jouit d'un appui important au sein de membres des Premières Nations de la Colombie-Britannique, il ne fait pas l'unanimité dans les Prairies.
Les chefs du Manitoba et de la Saskatchewan ont soulevé des questions quant à l'approche de M. Atleo envers le gouvernement de Stephen Harper, affirmant qu'il ne s'était pas battu suffisamment pour l'éducation des Premières Nations, le financement et les droits territoriaux.
La candidate Palm Palmater l'a accusé à plusieurs reprises de mener les Premières Nations sur la voie de l'assimilation, en acceptant trop facilement le programme de Stephen Harper.
M. Atleo a fait de l'éducation la pièce maîtresse de son mandat ces trois dernières années, et s'est entendu sur un programme commun avec l'administration Harper. Cela a mené à un nouveau financement d'environ 275 millions de dollars dans le dernier budget et à une promesse de travailler avec l'Assemblée des Premières Nations en vue de rédiger une législation qui accorderait plus de contrôle sur l'éducation aux Premières Nations.
Shawn Atleo s'est opposé à certaines actions de Harper, dénonçant récemment haut et fort le projet de loi sur la criminalité, ainsi que le projet de loi omnibus sur le budget qui modifiera considérablement la législation environnementale.
Dans une interview récente accordée à la Presse canadienne, Shawn Atleo a déclaré que les chefs, qui éliront son successeur, devront décider s'ils veulent poursuivre avec le programme et s'assurer que Harper respecte ses promesses de coopérer avec les Premières Nations.
« Les chefs réfléchiront sur les défis qui se trouvent devant nous, parce qu'ils sont considérables lorsque cela revient à ce gouvernement », a-t-il affirmé.
Les chefs des Premières Nations éliront leur chef national le 18 juillet lors de la 33e assemblée générale annuelle de l'APN qui se tiendra du 17 au 19 juillet à Toronto.
