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Alors que les prisons manitobaines débordent, la cinquième consultation publique du comité d'examen des services correctionnels pour adultes s'est tenue mardi soir à Winnipeg.

Depuis deux semaines, le groupe de travail s'est arrêté dans quatre autres villes manitobaines : Le Pas, Thompson, Dauphin et Brandon.

D'ici la fin du printemps, le groupe produira un rapport pour le ministre de la Justice Andrew Swan. Il doit y présenter des recommandations pour augmenter la capacité d'accueil des prisons provinciales.

La situation est devenue insoutenable pour certains qui doivent notamment travailler avec les détenus au jour le jour.

Des responsables du ministère de la Justice ont confirmé mardi que le Centre de détention provisoire de Winnipeg comptait lundi 464 détenus pour une capacité de 289 personnes.

La présidente du Syndicat des employés généraux et des fonctionnaires du Manitoba, Lois Wales, affirme que tous les établissements de détention sont surpeuplés et que le problème affecte le travail des agents correctionnels provinciaux.

Quelques-uns d'entre eux, assis dans la salle, ont pris la parole à la fin de la rencontre. Une agente correctionnelle, en service depuis plus de 20 ans, a déclaré qu'il y avait un manque criant de personnel. Une autre a expliqué que son travail est devenu centré uniquement sur la gestion de crise.

Ces déclarations inquiètent l'avocate Bonnie Gembey. Toutes les personnes liées au système carcéral sont touchées, car les ex-détenus récidivent de plus en plus, selon elle.

Elle explique que le manque d'espace et de personnel entraîne une diminution de l'offre de programme de réhabilitation, ce qui expliquerait la recrudescence des récidives.

Le consultant et ancien directeur d'établissement de correction pour adultes, Reg Forester, a quant à lui recommandé aux experts du comité de ne pas considérer les prisons simplement comme des machines à enfermer et libérer des criminels.