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Le gouvernement manitobain a décidé de procéder à l'ouverture de la brèche contrôlée dans la digue à Hoop and Holler Bend même s'il avait été informé que la crue était en régression, révèle une enquête de CBC.

Les autorités de la province disposaient de données d'un prévisionniste en inondations à la retraite, Alf Warkentin, qui avait prédit avec exactitude l'état des crues des rivières Assiniboine et Souris.

Alf Warketin, à qui la province a fait appel de nouveau pour qu'il lui fournisse ses prévisions printanières, a confié à CBC que celles-ci n'avaient pas été prises au sérieux par la province.

Prévisions erronées

Le prévisionniste a précisé que les prévisions officielles avaient été considérablement erronées, ce qui avait eu pour conséquence le gaspillage de l'argent des contribuables pour des préparations qui n'étaient pas nécessaires.

« Comme nous le savons, il y a beaucoup de politique impliquée dans des problèmes. Tout le monde est impliqué lorsqu'on arrive à ce stade », a déclaré M. Warketin.

Le Nouveau Parti démocratique, qui tente de remporter un quatrième mandat électoral, appuie largement sa campagne sur le succès de sa lutte contre les inondations du printemps dernier.

Toutefois, dans les mois qui ont suivi cette bataille, des experts ont démontré que les prévisions officielles étaient loin de la vérité.

Ces erreurs ont engendré des dommages importants à certains endroits, comme ce fut le cas pour la propriété de Shea Doherty, inondée à la suite de l'ouverture de la brèche à Hoop and Holler Bend, dans le sud du Manitoba.

La digue a été ouverte intentionnellement en mai dernier parce que le niveau élevé de la rivière Assiniboine exerçait une pression sur les digues de protection à de nombreux endroits le long du cours d'eau.

Un jour avant que la brèche ne soit effectuée dans la digue, M. Warkentin soutient avoir averti la province que le niveau maximum de la crue avait déjà été atteint, ce qui s'est avéré exact. « Dans mon esprit, il y avait une indication que (la brèche de) Hoop and Holler n'était pas vraiment nécessaire. C'était mon opinion », explique le prévisionniste.

Lorsque CBC lui a demandé s'il en avait informé les autorités gouvernementales, il a répondu : « Cela se trouvait dans les chiffres que j'ai fournis... Ils le savaient très bien. Ils étaient tout à fait au courant de la capacité du détournement et de la rivière ».

Le chef du NPD, Greg Selinger, s'est basé sur les prévisions de la province, disant qu'il n'y avait pas d'autre option à ce moment que de faire la brèche dans la digue.

Selon Alf Warkentin, les prévisionnistes de la province ont fait du mieux qu'ils pouvaient, mais ils n'avaient pas les connaissances qui s'acquièrent au fil d'une carrière de 40 ans de prévisions en matière d'inondations.