Des policiers canadiens et américains ont procédé, mercredi, au démantèlement d'un important réseau de producteurs et d'exportateurs de marijuana actif en Montérégie et au Vermont.
Quelque 300 policiers de la Sûreté du Québec, de la Gendarmerie royale du Canada, de la police du Vermont et de la Drug Enforcement Agency des États-Unis ont été mis à contribution dès l'aube.
Au Québec, 17 perquisitions ont été effectuées à Bedford, à Saint-Armand, à Frelighsburgh et à Philipsburg. Les policiers ont saisi 10 000 plants de marijuana, 63 armes à feu, 350 000 $ en argent comptant, divers véhicules, un hélicoptère et ont émis des ordonnances de blocage de biens immobiliers évalués à quatre millions de dollars.
Un total de 30 personnes, dont les têtes dirigeantes du réseau, ont été arrêtées, dont plusieurs sont bien connues des policiers.
Douze d'entre elles sont frappées d'un mandat d'extradition vers les États-Unis, où les peines sont plus sévères. Elles comparaîtront bientôt à Montréal. D'autres inculpés comparaîtront au palais de justice de Granby.
Selon les policiers, les deux têtes dirigeantes de ce réseau, Werner Kyling et Jerry Couture, se livraient à des activités criminelles dans la région depuis une vingtaine années. Ils réinjectaient d'ailleurs des millions de dollars dans l'économie locale à l'aide de petites entreprises qu'ils dirigeaient.
Le groupe démantelé était bien structuré. À l'aide de son hélicoptère, il survolait les champs afin de trouver et de piller les plantations de bandes rivales. Les malfaiteurs écoulaient leur production aux États-Unis en passant par le Vermont. L'opération est l'aboutissement d'une enquête qui aura duré 31 mois.
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