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Année après année, l'administration de la commission scolaire doit conjuguer avec la diminution du nombre d'élèves dans les écoles primaires et secondaires. Cette année, les élèves des vingt écoles primaires et secondaires du nord et de la pointe de la péninsule gaspésienne sont 4,5 % moins nombreux que l'an dernier.
Le phénomène est surtout marqué dans les communautés où l'économie tourne au ralenti. La directrice des services éducatifs aux jeunes de la commission scolaire, France Gagnon, croit que le problème du maintien des petites écoles s'inscrit donc dans une problématique plus vaste. « Il y a le volet de la formation des jeunes, mais pour que les familles s'installent, il faut qu'il y ait de l'emploi, il faut qu'il y ait une vie culturelle intéressante. Il faut avoir le goût de rester dans cet endroit-là », explique Mme Gagnon.
À titre d'exemple, Mme Gagnon fait valoir que le vent de dynamisme de la municipalité de L'Anse-au-Griffon, au cours des dernières années, a largement contribué à l'augmentation de la clientèle scolaire. « C'est venu justement du fait que la communauté s'est engagée pour rendre leur milieu tellement intéressant que des familles, des familles de l'extérieur, sont venues s'installer à L'Anse-au-Griffon », souligne France Gagnon.
Dès cet automne, la commission scolaire des Chic-Chocs promet de travailler à développer la concertation sur l'ensemble de son territoire. « Il y a des secteurs où on va entreprendre des démarches avec le milieu pour voir comment on peut faire pour attirer de nouvelles familles, donc je pense à Cloridorme, à Murdochville, du côté aussi de Marsoui », précise France Gagnon.
Hausse du nombre d'adultes
Par ailleurs, le nombre d'élèves inscrits à un programme professionnel ou à l'éducation des adultes a augmenté de 48 % depuis 2008 à la commission scolaire des Chic-Chocs.
La direction de l'organisme explique cette hausse par le ralentissement économique qui a incité plusieurs travailleurs à retourner sur les bancs d'école pour se perfectionner. La commission scolaire a aussi négocié des ententes avec des commissions scolaires voisines pour diversifier et améliorer son offre de formation. Le responsable de l'éducation des adultes et de la formation professionnelle, Serge Joncas, indique que trois cohortes de jeunes de son territoire suivent des cours de formation professionnelle à Amqui et à Matane.
Au cours des quatre prochaines années, la commission scolaire des Chic-Chocs devra toutefois s'attaquer à un important défi. L'organisme doit en effet diminuer ses dépenses de 150 000 $. La commission scolaire déposera un plan de réduction des dépenses au ministère de l'Éducation d'ici le 30 septembre prochain.
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