Bataille de la Restigouche

Les fonds sous-marins de la Conquête

Mise à jour le mardi 29 juin 2010 à 18 h 34

Depuis 10 jours, des archéologues de Parcs Canada tentent de localiser précisément tous les bateaux de la flottille pourchassée par les bateaux anglais en 1760 et coulée volontairement par les Français et les Acadiens et qui s'était réfugiée au fond de la baie des Chaleurs, à l'embouchure de la rivière Restigouche.

Animation au musée de la Bataille de la Restigouche (archives)

Une trentaine de bateaux ont coulé lors du dernier affrontement naval entre Anglais et Français avant la Conquête. Des navires acadiens, des navires français dont trois gros bâtiments de guerre et de commerce, le Machault, le Bienfaisant et le Marquis de Malauze, sont englués dans la vase, à quelques mètres de la surface, juste en face de la réserve micmaque.

Les archéologues ne remontent rien à la surface. Ils vérifient, cartographient et documentent les sites à l'aide d'un magnétomètre. L'appareil permet de détecter les pièces métalliques des bateaux comme les ancres, les canons et même les clous, qui gisent dans la boue à moins de 10 mètres d'eau. Puis les plongeurs vont repérer sur place la découverte. Toutefois, la visibilité réduite, parfois nulle, complique la tâche, explique le chef de plongée, Filipo Ronca. Les vents, les courants, la météo modifient chaque jour la tâche des plongeurs.

Il y a 40 ans, les autorités de Parcs Canada avaient entrepris des fouilles sous-marines dans la rivière Restigouche.

Ces fouilles, qui avaient notamment permis de remonter à la surface les vestiges du bateau français le Machault, ont donné naissance au Lieu historique et au musée de la Bataille de la Restigouche, gérés par Parcs Canada.

La bataille de la Restigouche a été un tournant de l'histoire canadienne en 1760. Il s'agit du dernier engagement entre la France et l'Angleterre en Amérique du Nord. La flottille française devait approvisionner Québec, mais les bateaux anglais l'attendaient à l'entrée du golfe. Les Français se sont alors réfugiés dans la baie des Chaleurs où ils ont livré bataille aux Anglais.

Pour l'archéologue subaquatique Parcs Canada, Charles Dagneau, l'issue de cette bataille a été déterminante : « Ça aurait pu complètement changer le sort de la Nouvelle-France à cette époque-là. » Éventuellement le travail des archéologues permettra de rehausser l'exposition du musée de Parcs Canada.

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