Un tout premier véhicule d'entretien électrique en aluminium pourrait être construit à Sept-Îles dès septembre. Un prototype a été testé en janvier à l'aluminerie Alouette.
L'aluminerie procédera à d'autres tests d'ici l'été. La soixantaine de véhicules d'entretien en acier de l'aluminerie date de 1992 et montre des signes de fatigue. Leur remplacement par des véhicules électriques en aluminium contribuerait à la création de plusieurs emplois de 2e et 3e transformation de l'aluminium dans la région.
De plus, le véhicule à pile électrique permet d'interagir dans un environnement où les champs magnétiques sont omniprésents.
Le directeur de Précicad, l'entreprise qui a développé le prototype, Pierre Dion, est optimiste et croit que la production pourrait commencer dans quelques mois. « Le P2 va être laissé à Alouette pour des essais intensifs. Et après ça, il nous reste un mois ou deux pour réparer les petits bogues pour aller en production, on pense bien, en septembre », indique M. Dion.
Le porte-parole de l'aluminerie, Claude Gosselin, confirme qu'Alouette prendra une décision sous peu: « Au plus tard à l'été, certainement, parce que ça va aller avec la vitesse à laquelle le constructeur va être capable d'en fabriquer. »
Pierre Dion a déniché quatre fournisseurs intéressés et capables d'assembler les modules en aluminium extrudé et leurs accessoires. « C'est beaucoup plus de l'intégration de composantes que de fabrication de composantes. C'est beaucoup de pièces achetées, et le côté structural, c'est assez rudimentaire. C'est peut-être une trentaine d'heures de montage par véhicule », explique M. Dion.
Une demi-douzaine d'emplois seront créés pour démarrer la production. Toutefois, Précicad souhaite que sa trouvaille suscite l'intérêt parmi les 200 autres alumineries du monde.
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