Prisons : Ottawa défend sa décision sur les aumôniers interconfessionnels
Le gouvernement fédéral défend sa décision d'annuler les contrats de tous ses aumôniers à temps partiel, affirmant qu'il entend utiliser le système interconfessionnel en vigueur au sein des Forces canadiennes.
Les contrats devraient tous être annulés d'ici la fin mars 2013. Il n'y aura alors plus que 80 aumôniers à temps plein au sein du système correctionnel canadien. Un seul de ces aumôniers sera d'une confession autre que chrétienne.
Vendredi, le gouvernement fédéral a publié un communiqué dans le but de clarifier le nombre de contrats touchés. Ottawa y explique que 49 contrats à temps partiel seront annulés. Ce nombre comprend 18 contrats d'aumôniers non chrétiens et 31 contrats d'aumôniers chrétiens.
Candace Bergen, la secrétaire parlementaire du ministre de la Sécurité publique, a déclaré pendant la période des questions que les aumôniers à temps plein seraient responsables d'offrir des services interconfessionnels à tous les détenus.
« En plus de servir les membres de leur groupe confessionnel, ces aumôniers offrent également leurs services spirituels sur demande à tous les détenus », a expliqué Candice Bergen.
Le système utilisé par les Forces canadiennes
« Les Forces canadiennes utilisent ce type de service d'aumôniers depuis plusieurs années », a-t-elle ajouté. « Si cela est suffisant pour nos forces armées, alors c'est suffisant pour les détenus des centres correctionnels fédéraux. »
La députée conservatrice a noté que la décision d'éliminer les aumôniers à temps partiel avait pour but d'assurer que l'argent des contribuables soit utilisé avec sagesse et de façon appropriée.
Candice Bergen a souligné à une journaliste de la CBC que certaines religions n'étaient pas représentées avec l'ancien système et que cela n'était pas juste.
Le ministre de la Sécurité publique, Vic Toews, ajoute dans le communiqué publié par le gouvernement fédéral que les prisonniers auront également accès à plus de 2500 bénévoles qui offrent des services religieux dans le système correctionnel.
La décision de mettre fin aux contrats des aumôniers à temps partiel a été prise après une révision du programme.
Cette révision avait été ordonnée par le ministre Vic Toews après qu'il eut suspendu l'embauche d'un aumônier wiccan en Colombie-Britannique.
« La révision a permis de constater qu'une modification du programme était nécessaire afin d'assurer la liberté de religion des détenus tout en respectant l'argent des contribuables », a déclaré Candice Bergen.
Discriminatoire
Le porte-parole du Parti libéral en matière de justice et des droits de la personne, Irwin Cotler, a rétorqué que de « demander aux détenus des autres confessions de faire appel aux aumôniers chrétiens pour des conseils d'ordre spirituel était clairement discriminatoire. »
« Le ministre de la Sécurité publique affirme qu'il ''n'est pas de son ressort de choisir quelle religion aura un statut préférentiel'', a déclaré Irwin Cotler, mais en ne finançant que les aumôniers chrétiens, c'est exactement ce qu'il fait ».
Au cours de la période de questions à la Chambre des communes, le porte-parole de l'opposition néo-démocrate en matière d'affaires étrangères, Paul Dewar, a demandé combien d'argent le gouvernement allait économiser en éliminant une centaine de postes d'aumôniers à temps partiel.
« Ce programme n'est pas coûteux. Le ministre ne peut pas justifier son élimination », a-t-il déclaré.
Selon le ministère de la Sécurité publique, le coût total du programme d'aumôniers en comptant les postes à temps partiel et à temps plein est d'environ 6,4 millions de dollars par année.
De ce montant, 1,3 million sert à défrayer les coûts des aumôniers à temps partiel.
Les dirigeants religieux s'inquiètent
À l'extérieur du parlement, la décision d'annuler les contrats a également suscité des réactions vives de la part des dirigeants religieux.
David Koschitzky, le président du Centre consultatif des relations juives et israéliennes a déclaré que l'accès à des conseils spirituels appropriés en prison était une des clefs du succès pour la réadaptation de beaucoup de détenus.
« Sans exagérer, nous pouvons dire que les aumôniers jouent un rôle important dans le processus de réhabilitation et travaillent au quotidien avec les détenus pour s'assurer qu'ils ont les outils nécessaires pour éviter de récidiver », dit David Koschitzky.
Les annulations sont vues comme une forme de discrimination par l'aumônier sikh Harkirat Singh, qui oeuvre en Colombie-Britannique. « Comment un aumônier chrétien peut-il offrir des conseils spirituels sur la foi sikhe, il n'a pas cette expertise », se demande M. Singh.
Un imam de Surrey, Aasim Rashid, doute aussi d'une expertise polyvalente. « Je ne crois pas que cela n'a été fait nulle part, d'avoir une personne d'une confession X qui s'occupe des besoins spirituel ou religieux de toutes les autres confessions ».
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