Peachland : 1100 résidents évacués regagnent leur demeure
Un hélicoptère vide sa cargaison d'eau sur le brasier près de Peachland dans la vallée de l'Okanagan lundi.
Un peu plus que les deux tiers des 1500 résidents évacués d'urgence dans la vallée de l'Okanagan, dimanche soir, en raison d'un violent feu de forêt près de la localité de Peachland, en Colombie-Britannique, ont pu réintégrer leurs maisons lundi.
Le district régional a annoncé que plus de 1100 personnes ont été autorisées à rentrer chez elles. Ces dernières doivent toutefois se tenir prêtes à quitter de nouveau si l'ordre leur est donné. L'avis d'évacuation est également maintenu pour les 400 autres résidents.
Sans pour autant crier victoire, les autorités se disent optimistes. Une température plus fraîche, des vents plus légers et peu de pluie devraient leur permettre de continuer leur progression.
Le bureau des incendies de Kamloops a par ailleurs fait savoir lundi matin que 50 % du brasier qui faisait rage près de Peachland avait été circonscrit.
La chute d'un millimètre de pluie et des vents moins violents pendant la nuit de dimanche ont apporté un peu de répit aux pompiers et aux quelque 1500 résidents qui avaient rapidement évacué leur résidence.
Les autorités ont précisé lundi midi que quatre résidences avaient été détruites par les flammes.
Les équipes de sapeurs ont travaillé sans relâche dans la nuit de dimanche à lundi pour contenir les flammes, et des hélicoptères circulaient au-dessus du brasier, tôt lundi, pour larguer de l'eau sur les foyers névralgiques, a expliqué l'agent d'information du bureau des incendies, Kevin Skrepnek.
Les flammes ont tout d'abord été signalées vers 15 h dimanche. Elles ont progressé si rapidement que les habitants ont eu peu de temps pour prendre la fuite.
M. Skrepnek n'a pas pu donner le nombre exact de maisons qui ont été endommagées par le sinistre, ni dire si le feu avait pris de l'expansion pendant la nuit. L'incendie s'étendrait donc encore sur environ deux kilomètres carrés.
Environ 150 pompiers étaient à pied d'oeuvre durant la nuit, éteignant les flammes et surveillant la progression du brasier. Au dire de Steve Holmes, de la Gendarmerie royale du Canada, il s'agit d'un incendie particulièrement imprévisible.
La petite municipalité de Peachland, située à près de 380 kilomètres au nord-est de Vancouver, compte environ 5200 habitants.
Évacuations d'urgence dimanche
Quelque 1500 personnes ont été évacuées d'urgence, dimanche soir, en raison de ce feu de forêt qui faisait rage depuis quelques heures. Au total, 593 demeures ont reçu un ordre d'évacuation, tandis que les résidents de 375 autres propriétés devaient se tenir prêts à quitter leur maison.
À la tombée de la nuit, environ 800 autres personnes s'apprêtaient à quitter leur résidence. Les autorités ont demandé aux résidents évacués de se rendre dans un centre communautaire de West Kelowna.
Le feu fait rage sur la rive ouest du lac Okanagan, dans un secteur principalement rural appelé « Trepanier Bench ».
Des hélicoptères, des avions-citernes et des équipes au sol ont été dépêchés sur les lieux dimanche afin de combattre le brasier, selon le constable Steve Holmes, de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).
Selon des témoins, les flammes étaient aussi intenses que lors des importants feux de forêt de 2003, qui avaient forcé l'évacuation de 27 000 personnes.
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