C.-B. : le retour aux budgets équilibrés promis avant les prochaines élections
Le ministre des Finances Kevin Falcon présente le budget 2012
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CBC
Le gouvernement de la Colombie-Britannique table sur un budget austère afin de retrouver l'équilibre fiscal d'ici 2013-2014.
Tous les ministères devront se serrer la ceinture, dont le ministère de l'Éducation. Les commissions scolaires devront ainsi consolider leurs services administratifs afin de réaliser des économies de 8 %.
« Tenez compte des enjeux. Il s'agit de l'avenir de la province, de l'avenir de notre peuple », a déclaré le ministre des Finances, Kevin Falcon, devant l'Assemblée législative à Victoria.
L'annonce a fait bondir la représentante des enseignants de la province, qui font une grève du zèle depuis septembre 2011. « Je ne sais pas du tout ce que ça veut dire », a déclaré Susan Lambert, présidente de la Fédération des enseignants de la Colombie-Britannique. « Ça fait dix ans qu'ils font la même chose et tout ce que je vois, ce sont des coupes de 100 millions de dollars dans l'éducation publique », explique-t-elle.
Le budget des régies de la santé augmentera de 3,2 % en 2012-2013, ce qui représente deux fois moins que l'année dernière. Non seulement le secteur pourrait être contraint de réduire certains services, mais les primes payées par les Britanno-Colombiens pour le régime d'assurance médicale augmenteront de 4 %.
La Société d'assurance publique de la province (ICBC) demandera quant à elle à ses clients de payer leurs primes d'assurance automobile 11 % plus cher que l'année dernière. Par contre, les primes optionnelles baisseront de 6 %.
Retour à l'équilibre budgétaire
Le ministre des Finances prévoit un taux de croissance de 1,8 % en 2012, de 2,2 % en 2013 et de 2,5 % en 2014. Selon lui, le déficit atteindra 2,5 milliards de dollars en 2011-2012 et 968 millions de dollars en 2012-2013.
Kevin Falcon promet le retour à l'équilibre budgétaire avant les élections provinciales de 2013.
L'opposition néo-démocrate a qualifié cette promesse de « jeu politique ».
Le porte-parole de l'opposition en matière de Finances, Bruce Ralston, dit qu'il aurait été plus sage pour le gouvernement d'investir dans l'éducation post-secondaire et l'employabilité des jeunes.
Renflouer les caisses de l'État
Le gouvernement compte également vendre plusieurs de ses bâtiments, entrepôts et services de distribution, notamment de la régie des alcools et des loteries. Le produit de ces transactions permettrait à l'État de rajouter 700 millions de dollars à ses caisses.
L'impôt sur les sociétés pourrait augmenter de 1 % si l'économie mondiale venait à se détériorer, a affirmé Kevin Falcon, mais la mesure ne prendrait pas effet avant 2014.
Le président du Business Council de la Colombie-Britannique, Jock Finlayson, dit que la mesure ne plaira pas à ses membres, mais qu'ils seraient prêts à l'accepter temporairement.
Le gouvernement compte sur une hausse de revenus de l'exploitation du gaz naturel dans ses prévisions budgétaires à moyen terme.
Révision de la taxe sur le carbone
Le gouvernement veut aussi réévaluer les augmentations prévues à la taxe sur le carbone instaurée par le gouvernement de Gordon Campbell. Kevin Falcon soutient que la taxe coûte cher au secteur agricole et que celui-ci a de la difficulté à faire concurrence aux autres provinces et États qui n'ont pas adopté une telle taxe.
« Nous ratons ainsi une occasion et une vision », a déclaré Ian Bruce, le porte-parole de la Fondation David Suzuki.
La Taxe de vente harmonisée sera quant à elle abolie le 1er avril 2013, ce qui pourrait réduire de 700 millions de dollars les recettes de la province en 2013-2014.
Nouvelles dépenses
Le système judiciaire obtiendra 237 millions de dollars sur trois ans. La majeure partie de cette somme servira à financer les coûts de fonctionnement de la nouvelle prison de Surrey ainsi que le nouveau bureau d'enquête indépendant sur les incidents graves impliquant des policiers.
L'aide juridique voit son budget croître de 2 millions de dollars cette année.
Ceux qui achètent une nouvelle maison auront droit à 10 000 $ et les parents auront accès à un crédit d'impôt pour aider à payer les activités sportives et artistiques des enfants.
Enfin, quarante millions de dollars seront alloués aux besoins des adultes avec déficiences.
Iglika Ivanova, du Centre canadien de politiques alternatives, affirme que ces initiatives ne réduiront pas le nombre record de familles et de personnes âgées vivant dans la pauvreté dans la province.
Le chef du parti conservateur, John Cummings, trouve que le nouveau budget ressemble à ce qu'aurait présenté l'opposition néo-démocrate si ce parti avait été au pouvoir.
« On a une dette record, des impôts supplémentaires et des dépenses additionnelles », a-t-il déclaré.
