Match nul contre le phoque gris
Le centre des pêches du golfe, de Pêches et Oécans Canada, à Moncton (archives).
Les fonctionnaires du ministère des Pêches et des Océans (MPO) dans la région du golfe du Saint-Laurent se disent impuissants à aider les pêcheurs qui veulent une réduction de la taille du troupeau de phoques gris. Ce troupeau, qui comptait 20 000 têtes dans les années 70, en compte aujourd'hui plus de 300 000.
Les pêcheurs du golfe n'arrivent pas à obtenir de Pêches et Océans Canada des mesures de réduction du troupeau de phoques gris. Ils accusent ces bêtes d'endommager leur équipement et de manger beaucoup de poissons.
Selon André Martin, président de l'Union des pêcheurs des Maritimes, cela fait plus de sept ans que les pêcheurs réclament une réduction majeure de ce troupeau. « On a un comité de prédation pour essayer de réduire le troupeau, puis ça ne fait absolument rien », déplore-t-il.
Michel Thérien, de Pêches et Océans Canada, dit qu'il comprend les pêcheurs. Leur équipement est systématiquement endommagé par les phoques gris. Les pêcheurs s'inquiètent aussi du nombre de poissons dont se nourrissent les loups-marins.
Cependant, les fonctionnaires du ministère à Moncton ne peuvent rien faire. De telles décisions sont prises à Ottawa. « C'est un dossier national. Donc, on ne peut pas commencer à gérer des dossiers nationaux », souligne M. Thérien.
Michel Thérien explique qu'Ottawa doit tenir compte du lobby contre la chasse aux phoques. « Disons que la population canadienne suit de près ce dossier et on sait que quelques images négatives ne prennent pas grand-chose pour changer la philosophie d'une personne », indique M. Thérien.
André Martin réplique que la situation est grave. Il croit que la croissance du troupeau du phoque gris menace les stocks de poissons.
« Peut-être qu'ils ont peur des Greenpeace et des gens ailleurs, de l'Europe, mais si on ne fait rien, il n'y aura pas d'emplois pour le MPO et plus d'emplois pour les pêcheurs. Il n'y aura plus rien à pêcher », prédit M. Martin.
Le pêcheur ajoute que ce printemps, la pêche au hareng risque de ne pas avoir lieu à cause des dommages causés par les phoques gris.
