 Provinces atlantiques Réunion sous tensionMise à jour le vendredi 20 novembre 2009 à 22 h 55
Les chefs de gouvernement des quatre provinces de l'Atlantique ont discuté d'hydroélectricité vendredi. Ils se sont rassemblés dans le cadre d'une réunion du conseil des premiers ministres de l'Atlantique, qui se déroule à Churchill Falls, au Labrador. À l'issue de la réunion, le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Shawn Graham, et le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Danny Williams, ont reconnu leur désaccord sur la vente de la société Énergie NB à Hydro-Québec. Il y a rarement eu autant de tension autour d'une réunion du conseil des premiers ministres de l'Atlantique. Shawn Graham s'est attiré les foudres de Danny Williams, après avoir signé une entente de principe qui prévoit la vente d'Énergie NB à Hydro-Québec. Shawn Graham savait bien que Danny Williams a une dent contre lui, puisque Terre-Neuve-et-Labrador comptait sur le Nouveau-Brunswick pour acheminer l'électricité du projet de barrage sur le bas Churchill jusqu'aux États de la Nouvelle-Angleterre. Danny Williams a demandé à Shawn Graham de lui garantir par écrit que Terre-Neuve-et-Labrador pourrait toujours exporter de l'électricité par l'entremise du Nouveau-Brunswick. Shawn Graham n'a pu accepter cela. Il explique qu'Hydro-Québec a déjà réservé toutes les lignes de transmission. Le premier ministre Graham a ajouté que rien n'empêche le Nouveau-Brunswick de construire d'autres lignes de transmission. Shawn Graham affirme que l'entente de près de 5 milliards de dollars sur la vente d'Énergie NB effacera la dette de cette société publique, réduira les tarifs de l'électricité aux grandes entreprises et gèlera les tarifs résidentiels pendant cinq ans. Le premier ministre Williams recommande au Nouveau-Brunswick de se méfier. Il dit qu'une occasion qui semble rentable à court terme peut se transformer en une perte importante à long terme. Des années de frustration La colère de Danny Williams au sujet d'Hydro-Québec remonte à 65 ans, à la signature d'un contrat avec Hydro-Québec qui permet à cette dernière d'acheter l'hydroélectricité du haut Churchill à bon marché, à un tarif fixe, et de la vendre avec profit. Danny Williams indique qu'en 2008, par exemple, Hydro-Québec a ainsi gagné 1,7 milliard de dollars, mais que Terre-Neuve-et-Labrador n'a reçu que 63 millions de dollars. Il dit qu'il est ironique que les profits tirés du Labrador servent indirectement à financer l'achat d'Énergie NB par Hydro-Québec. Selon Shawn Graham, les commentaires de Danny Wiliams relèvent de la partisanerie politique. Le premier ministre du Nouveau-Brunswick entendait profiter de cette réunion pour corriger la « désinformation », dit-il, qui entoure la vente d'Énergie NB. Shawn Graham affirme que le Nouveau-Brunswick ne renonce pas à sa souveraineté énergétique, comme le dit Danny Williams. Il précise que la province disposera toujours de sa propre politique en la matière. Darrell Dexter en médiateur
Devant cette tension palpable, le premier ministre néo-démocrate de la Nouvelle-Écosse, Darrell Dexter, voulait jouer le rôle de médiateur lors de cette réunion. Il a dit qu'il a de bonnes relations avec les premiers ministres Graham et Williams, et qu'il allait tenter de les rassembler. Cependant, la tâche s'annoncait difficile. D'abord, les discussions des premiers ministres étaient brèves. Ces derniers ont tenu une première réunion en privé jeudi soir et ils ont soupé ensemble. La réunion s'est poursuivie vendredi matin. Puis, ils ont visité les installations hydroélectriques du haut Churchill. Les premiers ministres avaient annoncé qu'ils ne tiendraient pas de conférence de presse conjointe à l'issue de la réunion. Console Audio-vidéo
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