Enfin un havre d'eau claire
La nouvelle usine
Halifax, la plus grande ville des provinces de l'Atlantique, a inauguré lundi sa première usine de traitement des eaux usées. La capitale de la Nouvelle-Écosse ne rejette plus ses eaux d'égout non traitées dans le havre.
La plus grande ville des provinces de l'Atlantique inaugure sa première usine de traitement des eaux usées. Elle ne rejette plus ses déchets non traités dans le havre.
Depuis des siècles, l'eau utilisée par les citoyens aboutissait au milieu du port sans traitement. Les écologistes qualifiaient le havre de poubelle. « Une poubelle dans laquelle on a versé un bol d'eau chimique », souligne Jennifer Graham, porte-parole du Centre d'action écologique.
Selon Environnement Canada, environ 200 produits chimiques différents connus se trouvent dans les eaux usées. Halifax a cessé de rejeter cette soupe chimique dans la baie. Son usine toute neuve capte et traite l'eau des égouts, puis elle rejette de l'eau claire.
Un exemple à suivre
La plupart des municipalités de la région déversent toujours leur eau souillée directement dans l'environnement. « Deux tiers des municipalités en Atlantique versent encore aujourd'hui des eaux qui ne sont pas traitées directement dans l'océan ou dans les cours d'eau », déplore Jennifer Graham.
Selon les données d'Environnement Canada, l'Atlantique fait du surplace en matière de traitement des eaux usées. En 1983, la moitié des eaux usées de ces provinces était rejetée sans traitement dans les cours d'eau. Les derniers chiffres, qui remontent à 2003, ne notent aucune amélioration.
Le ministre des Affaires municipales de la Nouvelle-Écosse, Jamie Muir, admet que la province accuse du retard. Il explique que les citoyens à l'époque voulaient que l'on investisse leur argent ailleurs que dans l'environnement.
Le havre
« Nous sommes maintenant en train de faire les investissements qu'on aurait dû faire 20 ans passés », déclare Jennifer Graham.
Ce retard a eu des conséquences sur les écosystèmes. Par exemple, en 1999, le tiers des côtes de l'Atlantique propices à la récolte de mollusques a été condamné parce que les mollusques étaient impropres à la consommation. La cause en était la pollution par les eaux usées, d'après Environnement Canada.
Aujourd'hui, l'Atlantique tente de rattraper le temps perdu. Après Halifax, ce sera bientôt au tour de Saint-Jean de Terre-Neuve de terminer la construction de sa toute première usine d'épuration.
