Hebron

Le projet ira de l'avant

Le projet Hebron, qui prévoit l'exploitation du champ pétrolier Ben Nevis, à environ 350 kilomètres au sud-est des côtes de Terre-Neuve, pourra aller de l'avant.

Le premier ministre conservateur Danny Williams a confirmé mercredi la conclusion d'un protocole d'entente avec les compagnies pétrolières associées au projet.

Exxon Mobil, Chevron, Petro-Canada et Norsk Hydro ont donc accédé aux demandes de la province et lui accordent 4,9 % des actions du projet pour 110 millions de dollars, en plus de lui verser des redevances.

En conférence de presse, le premier ministre Williams a parlé d'une « nouvelle ère » pour l'exploitation pétrolière, qui entraînera « des bénéfices sans précédent » pour sa province, grâce à un « régime de redevances amélioré ».

Cette entente représentera une véritable manne pour le gouvernement. M. Williams a estimé les retombées du projet, qui doit s'étendre sur 25 ans, à 16 milliards de dollars pour sa province.

Cette projection s'appuie sur un baril de pétrole vendu en moyenne 70 $ et un taux d'inflation annuel moyen de 2 %. Des économistes ont précédemment évalué ces retombées entre 5 et 8 milliards.

Danny Williams a expliqué que des détails continueront à être négociés pendant plusieurs mois avant qu'une entente formelle soit conclue. Il a estimé que les plans et devis pourraient être entrepris dans environ 18 mois, de sorte que la construction pourrait être entreprise en 2010.

À moins de deux mois d'élections

Hebron est le second projet pétrolier extracôtier en importance pour la province, après celui d'Hibernia. Le champ pétrolier Ben Nevis contiendrait 700 millions de barils de pétrole. Le protocole d'entente prévoit que la plateforme d'exploration sera construite dans la province.

Les négociations entourant le développement du projet Hebron étaient sur la glace depuis avril 2006, parce que les pétrolières refusaient d'accepter les demandes de Danny Williams. Il semble que le prix du pétrole ait finalement convaincu les pétrolières d'aller de l'avant malgré les demandes de la province.

L'entente sera vraisemblablement bénéfique aussi pour Danny Williams, qui sollicitera un nouveau mandat le 9 octobre prochain. Le projet permettra en outre d'assurer la pérennité de l'industrie provinciale, Hibernia devant décliner à compter de 2017.