Grande Prairie : un fossile de dinosaure vandalisé
Les morceaux du squelette de dinosaure endommagé par des vandales.
Photo : Phil Bell
Un malfaiteur a endommagé un fossile de dinosaure de grande valeur jeudi dernier sur un site de fouilles de Grande Prairie, à 460 kilomètres au nord-ouest d'Edmonton. Des chercheurs avaient découvert le squelette de l'hadrosaure (un dinosaure végétarien à bec de canard) le 15 juin dernier.
Lorsque le docteur Phil Bell, l'un des paléontologistes qui ont participé à la fouille, est retourné sur le site de la découverte jeudi, il a constaté que le squelette avait été mis en morceaux et dispersé. Certaines pièces manquent aussi selon lui.
Il affirme que son équipe composée de chercheurs de l'Université de l'Alberta et du Royal Tyrrell Museum essaie de les recoller pour tenter de sauver ce qui reste du squelette.
L'équipe était très excitée par sa trouvaille, mais elle effectue maintenant une opération de sauvetage, souligne le chercheur. « Ce qui reste est beaucoup moins intéressant que ce qu'on avait trouvé. La perte est irremplaçable » se désole-t-il.
Les chercheurs avaient recouvert les ossements de sable avec l'intention de retourner sur le site à la mi-juillet pour le déterrer.
Phil Bell soutient que le squelette était en assez bonne condition pour être une pièce majeure exposée au musée Philip J. Currie Dinosaur, dont l'ouverture est prévue l'été prochain à Grande Prairie.
D'autres fossiles endommagés
Un ou des malfaiteurs ont abîmé ou volé trois autres fossiles sur ce site depuis mai.
Le paléontologue croit que les voleurs considèrent les pièces subtilisées comme des trophées et ne croit pas qu'ils les revendent sur le marché noir.
La Gendarmerie royale du Canada, l'Université de l'Alberta et le Royal Tyrrell Museum enquêtent.
