Une première Autochtone nommée juge à la Cour suprême des T.N.-O.
Shannon Smallwood est la première juge autochtone des Territoires du Nord-Ouest
Une première juge autochtone siège désormais à la Cour suprême des Territoires du Nord-Ouest (T. N.-O.). Shannon Smallwood a été assermentée vendredi à Yellowknife.
Bien que près de 50 % de la population du Nord canadien soit d'origine autochtone, jamais un Autochtone n'avait siégé au plus haut tribunal des T. N.-O.
Shannon Smallwood est née à Inuvik, quelque 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique. Très tôt, elle se voyait sur la voie de la réussite. « Je me disais : pourquoi pas quelque chose qui représente en quelque sorte un accomplissement? Et à cette époque, je voulais devenir médecin ou avocate, et je me disais que je serais une de celles-là. C'est comme ça que ça a commencé », raconte-t-elle.
De nombreuses voix s'élèvent pour dire que la nomination d'un Autochtone à la Cour suprême aurait dû avoir lieu bien avant, mais la fierté demeure palpable. « C'est une chose à laquelle nous pensions il y a des années et des années, et nous avons espéré que ce jour viendrait. Il est arrivé et je suis tellement fier », affirme le commissaire des Territoires du Nord-Ouest, George Tuccaro.
L'Association du Barreau canadien s'attend à ce que la nomination de Shannon Smallwood lui permette de resserrer ses liens avec les collectivités du Nord. « C'est une opportunité de rapprochement pour les communautés auxquelles nous voulons offrir des services », estime la porte-parole de l'Association, Caroline Wawzonek.
La tante de Mme Smallwood a parcouru des milliers de kilomètres pour assister à la cérémonie d'assermentation. « C'est une grande chose pour nous et nous sommes heureux d'être là. Nous sommes très fiers d'elle », dit-elle.
Shannon Smallwood est également la sixième femme à accéder au poste de juge dans les T. N.-O. Elle exercera aussi ses fonctions au Yukon et au Nunavut.
D'après un reportage d'Andrée-Ann Déry
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Vidéo - Le reportage d'Andrée-Anne Déry
