Environnement

Les bassins de la mort

La province de l'Alberta et Environnement Canada enquêtent pour déterminer pourquoi près de 500 oiseaux migrateurs se sont posés dans un bassin de résidus toxiques de l'usine Syncrude, près de Fort McMurray.

De nombreux oiseaux sont déjà morts, alors que d'autres sont complètement enduits de substances toxiques et ne sont plus capables de voler. Une opération est en cours pour tenter de sauver les oiseaux englués. Toutefois, effrayés, les oiseaux plongent dans le bassin lorsqu'on tente de les attraper, ce qui rend difficile leur sauvetage.

Le premier ministre, Ed Stelmach, promet une enquête complète, puisque Syncrude n'a pas rapporté l'incident. L'information serait plutôt venue d'une personne anonyme. Il affirme que si l'entreprise est jugée négligente, elle pourrait devoir payer une amende allant jusqu'à 1 million de dollars.

Quant à Syncrude, qui a lancé sa propre enquête, elle a une autre version des faits. L'entreprise affirme en effet que dès que les oiseaux ont été aperçus par ses travailleurs, le ministère de l'Environnment a été averti.

Les règlements environnementaux de la province obligent les usines de production de pétrole à mettre en place des mesures pour empêcher les oiseaux de se poser dans leurs bassins de produits toxiques. Syncrude utilise normalement des canons à air, dont le bruit éloigne les oiseaux. L'entreprise prétend cependant que le froid de la semaine dernière en aurait retardé l'installation.

Cet incident survient alors que le vice-premier ministre, Ron Stevens, est à Washington, où il défend l'exploitation responsable des sables bitumineux en Alberta.