Sables bitumineux

La plus grave menace

Une usine de sables bitumineux en Alberta (archives)

Le groupe Défense environnementale a dévoilé, vendredi sur la colline du Parlement, un rapport sur « la plus grave menace pour l'environnement au Canada », l'exploitation des sables bitumineux en Alberta.

Le document vise particulièrement Ottawa. « Le gouvernement fédéral omet d'avoir recours aux lois existantes pour exiger des entreprises qu'elles réduisent leurs émissions et nettoient leur pollution », mentionne le coauteur du rapport, Matt Price, dans un communiqué.

Défense environnementale estime notamment que les nouvelles règles fédérales en matière de pollution permettront de hausser de 60 % certains polluants, les composés organiques volatils (COV), d'ici 2015. Les bassins de décantation, poursuit le groupe, contaminent la nappe phréatique et polluent la rivière Athabasca, en Alberta. L'exploitation des sables bitumineux provoquerait aussi des pluies acides, selon le rapport.

Des effets sur les humains?

Des représentants de communautés autochtones ont d'ailleurs participé à la conférence de presse. Le chef de la Première nation des Chipewyan d'Athabasca, Allan Adam, a fait le voyage de l'Alberta jusqu'en Ontario pour parler des problèmes de santé dans sa collectivité, qui se trouve près d'exploitations de sables bitumineux.

« Personne ne vit plus près de la terre et de l'eau que nous, et nous avons été témoin de changements qui n'ont rien de bon au cours des 12 dernières années », précise-t-il dans un communiqué. Il ajoute que des maladies très étranges apparaissent maintenant chez les Chipewyan.

Il y a environ un an, la collectivité de Fort Chipewyan a fait les manchettes parce que Santé Canada a déposé une plainte contre un médecin de la localité qui avait exprimé publiquement ses préoccupations sur le nombre élevé de cancers et d'autres maladies qui frappent la communauté de 1200 habitants.

De son côté, Santé Alberta estimait alors que la situation n'était pas anormale.