Maladie de la vache folle

Découverte d'une nouvelle protéine

(archives)

Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont découvert une nouvelle protéine, le shadoo, qui serait impliquée dans l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), plus communément connue sous le nom de la maladie de la vache folle.

La nouvelle protéine ou prion s'ajoute au PrP qui était jusque-là considéré comme la seule protéine qui se déforme et infecte le cerveau.

Cette découverte de l'équipe du professeur David Westaway, directeur du Centre for Prions and Protein Folding Diseases de l'université de l'Alberta, pourrait redonner de l'espoir à l'industrie bovine qui a perdu plus de 9 milliards de dollars depuis 2003.

Après huit ans de travail, l'équipe du professeur Westaway croit avoir franchi une étape importante pour mieux comprendre et détecter ce type d'infection dégénérative. Les chercheurs constatent qu'une apparente disparition de cette protéine accompagne la déformation et la prolifération du prion PrP, qui entraîne la maladie.

« Nous allons étudier le rôle [du prion], aussi bien son rôle normal que le rôle qu'il peut jouer au cours du développement de la maladie », explique la chercheuse associée Nathalie Daude.

Le professeur Westaway envisage deux hypothèses : soit le shadoo fait partie des symptômes cliniques des maladies à prions chez l'humain et chez l'animal, ou alors il joue un rôle dans l'apparition de ces infections.

Les chercheurs veulent aussi identifier ce qui cause la disparition de cette protéine. David Westaway dit que ce sera une question cruciale pour la suite du travail de son équipe.

Les chercheurs espèrent que la découverte du shadoo permettra de réduire le diagnostic des maladies à prions à moins de six mois.

La recherche a été publiée dans EMBO Journal. Des chercheurs de l'Université de Toronto, de l'université Case Western Reserve de l'Ohio et du McLaughlin Research Institute du Montana y ont collaboré.