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Hydro-Québec s'attend à battre des records de demandes d'électricité en raison de la vague de froid intense qui s'abat sur la région, comme sur l'est du pays. Elle a d'ailleurs fait appel à la collaboration du public pour réduire la consommation d'électricité. Malgré cela, la société d'État rapportait plusieurs pannes au Québec, tôt jeudi.

Le froid glacial qui s'abat sur la région, comme ailleurs au pays, engendre des pannes d'électricité et de moteurs. Les routes sont également glissantes.

Dans la grande région de Québec, en matinée, 5000 personnes ont été privées de courant dans les secteurs de Charlesbourg et de Sainte-Foy-Sillery, à Lévis et dans Charlevoix. Des équipes d'Hydro-Québec sont parvenues à rétablir le courant dans presque tous les secteurs. Un fil électrique sectionné était à l'origine de la panne rapportée dans Charlesbourg.

Hydro-Québec demande la collaboration

Hydro-Québec craint que la surconsommation d'électricité n'entraîne d'autres pannes. Claire Trépanier, d'Hydro-Québec, invite les citoyens à réduire leur consommation d'électricité, surtout dans les périodes de pointe. « On demande aux gens, non pas d'arrêter de vivre, mais de poser des gestes simples et sans conséquence grave pour eux, qui nous permettent de dégager une plus grande marge de manoeuvre », dit-elle.

Par ailleurs, la panne d'électricité dans Charlesbourg pourrait être indirectement responsable d'un incendie qui a fait pour environ 20 000 $ de dommages à une résidence de la rue des Martres. En tentant de redémarrer un appareil de chauffage qui n'avait pas fonctionné depuis longtemps, l'occupant a accidentellement mis le feu à du mazout qui s'était retrouvé au sol. Les flammes ont vite été maîtrisées. Personne n'a été blessé et les dommages sont surtout limités au sous-sol de l'immeuble.

Avec des températures aussi froides, les automobilistes aussi éprouvent des problèmes. Jeudi matin à 7 h 30, le CAA-Québec avait déjà reçu 1000 appels pour des démarrages-secours, soit le double de mercredi à la même heure. Le nombre d'appels reçus à la grandeur de la province pourrait bien dépasser le nombre record de 10 800, établi il y a 5 ans.

En après-midi, il fallait attendre entre près de 3 heures dans la région de Québec pour obtenir des services du CAA. Sophie Gagnon du CAA-Québec rappelle l'impact du froid sur les véhicules : « Dans les grands froids comme - 30, la batterie va être trois fois moins performante et le moteur va, lui, requérir jusqu'à trois fois plus d'énergie pour démarrer. Imaginez ces deux tendances qui s'additionnent pour nous rendre la vie un peu plus difficile », dit-elle.

Le CAA recommande de ne pas faire plus de trois tentatives pour démarrer sa voiture, après quoi, il vaut mieux demander de l'aide pour un démarrage-secours. Le CAA a aussi suggéré de faire tourner le moteur de sa voiture quelques minutes le midi, afin de faciliter le démarrage en fin d'après-midi.

Routes glissantes

Sur les routes par ailleurs, le froid rend la chaussée glissante. Près d'une centaine de sorties de route et d'accrochages sur l'ensemble du territoire de la région de Québec ont été répertoriés jeudi.