Jean Pelletier est mort
Jean Pelletier
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PC/Jonathan Hayward
L'ancien maire de Québec Jean Pelletier est décédé vers 4 h samedi matin, à l'âge de 73 ans. Il souffrait du cancer du côlon depuis deux ans.
L'ancien maire de Québec, qui combattait un cancer, est décédé samedi matin à l'âge de 73 ans. Il a aussi été chef de cabinet de Jean Chrétien, pendant 11 ans.
M. Pelletier avait débuté sa carrière comme journaliste à la radio privée et à la télévision de Radio-Canada. Il est rapidement passé en politique, à titre d'attaché de presse du premier ministre québécois Paul Sauvé, en 1959.
Jean Pelletier a été maire de Québec de 1977 à 1989. Sous sa gouverne, la Vieille Capitale a notamment été désignée joyau du Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Originaire de Chicoutimi, Jean Pelletier a laissé sa marque à Québec, en léguant en héritage la construction d'un large réseau de bibliothèques dans les différents quartiers.
M. Pelletier était aussi l'un des cofondateurs de l'Association internationale des maires francophones, une initiative lancée en 1979 avec l'ex-président français Jacques Chirac, alors maire de Paris, dont il était proche.
Passage au fédéral
Il été pendant 11 ans chef de cabinet de Jean Chrétien, période au cours de laquelle il en menait large sur la colline du Parlement. Les anglophones l'ont surnommé « The Velvet Executioner » ou encore « The Elegant Executioner », parce qu'on disait qu'il avait une main de fer dans un gant de velours.
Jean Pelletier a ensuite été nommé président du conseil d'administration de Via Rail en 2001.
Il a été congédié le 1er mars 2004, dans la foulée de ses commentaires controversés sur la championne olympique Myriam Bédard. Après que cette dernière eut témoigné au sujet d'allégations de malversations chez Via Rail, en marge du scandale des commandites, il avait déclaré qu'elle était « une pauvre fille qui fait pitié, une fille qui n'a pas de conjoint, à ce que je sache. Elle a la tension d'une mère monoparentale qui a des responsabilités économiques ».
En novembre 2007, la Cour supérieure du Québec a condamné le gouvernement fédéral et Via Rail à verser 335 000 $ à Jean Pelletier pour l'avoir destitué de ses fonctions.
L'un des moments difficiles de sa vie d'homme politique aura été le scandale des commandites. Blâmé par le juge John Gomery pour sa responsabilité dans la gestion du programme de visibilité fédérale au Québec, il a ensuite été blanchi.
En juin 2008, le juge Max Teitelbaum, de la Cour fédérale, a statué que le juge John Gomery avait fait preuve de partialité à l'endroit de Jean Chrétien et Jean Pelletier lors de la commission d'enquête sur le scandale des commandites.
Le gouvernement Harper a annoncé en septembre dernier sa décision de porter ce jugement en appel. M. Pelletier avait récemment déploré qu'il ne « serait pas là » pour connaître la décision finale.
Jean Pelletier était officier de l'Ordre du Canada et de l'Ordre du Québec, et commandeur de la Légion d'honneur de la France.
Afin de respecter la volonté de M. Pelletier, il n'y aura pas d'obsèques civiques.
