Une entreprise centenaire perd le contrat des bateaux touristiques aux chutes du Niagara
Des bateaux touristiques Maid of the Mist
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PC/David Duprey
L'un des attraits touristiques les plus importants des chutes du Niagara n'ouvrira peut-être pas cet été, puisque la compagnie Maid of the Mist Steamboat a perdu le contrat pour opérer ses bateaux touristiques, après plus d'un siècle d'activité.
La Commission des parcs du Niagara a accordé à l'entreprise Hornblower Canada un bail immobilier de 30 ans dans les gorges du Niagara pour la gestion de bateaux touristiques.
Un bateau touristique Maid of the Mist
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PC/David Duprey
Toutefois, le nouveau service n'amorcera pas ses opérations avec le printemps 2014 et Maid of the Mist ne sait pas si elle demeurera en service d'ici là.
« En raison de cette décision, notre entreprise de 165 ans d'histoire pourrait bientôt fermer ses portes », affirme le président de la compagnie, Christopher Glynn dans un communiqué. « Les répercussions de la décision sont complexes et créent plusieurs incertitudes, notamment à savoir si nous offrirons le service de bateaux touristiques en 2012 », ajoute-t-il.
De son côté, la commission fait valoir que la nouvelle entente devrait générer des revenus de plus de 500 millions de dollars pour la Commission, une augmentation de 300 millions par rapport aux contrats précédents.
Le conseil des ministres libéraux de l'Ontario avait ordonné à la Commission des parcs du Niagara d'aller en appel d'offres pour l'attribution de ce contrat en 2009, après des plaintes que Maid of the Mist ait reçu un autre contrat de 25 ans sans appel d'offres.
Les bateaux touristiques transportent autant les passagers du côté canadien qu'américain de la rivière Niagara, jusqu'au pied des chutes, sous des ententes séparées avec l'Ontario et l'état de New York.
Le premier bateau de Maid of the Mist a commencé à transporter les touristes en 1846.
Le nouveau service devrait amorcer ses opérations au printemps 2014.
