Montréal Tragédie dans les Rocheuses

Témoignage émouvant de Gilles Blackburn

Mise à jour le lundi 9 mars 2009 à 15 h 48

De retour de la Colombie-Britannique où son voyage de ski a tourné au cauchemar, Gilles Blackburn a accepté de raconter la tragédie qui a emporté sa femme Marie-Josée Fortin dans une entrevue à l'émission 24 heures en 60 minutes diffusée vendredi au Réseau de l'information.

Ces habitués du ski hors-piste ont passé neuf jours perdus en forêt, dans les montagnes. Mme Fortin, 44 ans, est morte d'hypothermie, tandis que M. Blackburn a miraculeusement survécu à ce tragique événement.

« On mangeait de la neige, on buvait de l'eau. J'ai mangé une fois de la gomme de sapin. Il y avait un ours qui avait gratté l'écorce, puis Marie a dit: "Ne mange pas ça, tu vas être malade. »

M. Blackburn affirme ne pas s'être laissé aller au découragement, contrairement à sa femme qui a « baissé les bras » après plus d'une semaine passée dans le froid. « Je ne parlerai pas de ça... c'est difficile à comprendre. Mais, le samedi, elle avait baissé les bras. »

Il peine à contenir ses émotions lorsqu'il pense aux SOS qu'il a tracés dans la neige. Des pilotes d'hélicoptère les ont vus, mais les autorités n'ont lancé aucune recherche. « C'est sûr que la GRC a eu un manque. Et puis, quand c'est ton emploi d'aller au devant des gens et que tu restes assis à la table, il y a un sérieux problème. »

De ces neuf jours passés en forêt, M. Blackburn ne garde qu'un seul bon souvenir: celui d'avoir eu le temps de tout dire à son épouse. « Les petits sujets, on les effleure, mais les sujets très-très importants, on les tourne dans tous les sens, on va jusqu'au bout, on les épuise », explique M. Blackburn qui regrette seulement de ne pas avoir eu son téléphone cellulaire avec lui.

Rappel des faits

M. Blackburn et Mme Fortin s'étaient aventurés dans une zone de ski non contrôlée, dans la région de Golden. Réalisant qu'ils étaient perdus et en détresse, M. Blackburn a tracé un S.O.S dans la neige et aménagé un abri de fortune.

Des pilotes d'hélicoptère ont aperçu à deux reprises le S.O.S tracé dans la neige par M. Blackburn, mais les sauveteurs n'ont pas cru bon de déclencher des recherches étant donné que personne ne semblait manquer à l'appel dans les hôtels du voisinage. Ce n'est qu'une semaine plus tard que des secouristes se sont rendus dans le secteur après qu'un troisième pilote eut aperçu M. Blackburn gesticulant pour attirer l'attention.

La GRC a lancé une enquête indépendante pour identifier les failles dans les communications entre les policiers et l'équipe de recherche et de sauvetage de Golden. De son côté, le coroner va mener une enquête plus poussée sur les circonstances de la mort de Mme Fortin.

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